На ходу придуманная полуправда достигла его слуха. Он задумался, потом решил:
- Нет, несколько ведьм для одного замка – это уже перебор. Ты в одиночку тут чуть всё не спалила. Да и отловить столько будет сложно…
Внезапная мысль заставила его потащить меня со двора прочь, в покои. Оставшись без свидетелей, он быстро поделился идеей:
- Двоих для того, чтоб замкнуть круг, хватит? Ты научишь меня, и тогда я обрету магические силы. Возможно, я тогда тебя отпущу, - он многозначительно поднял палец, в очередной раз пытаясь поймать меня на приманку освобождения.
- Если бы это было так просто, то все бы уже владели магией. Нужно иметь природную склонность.
- Один их моих предков был женат на ведьме. Так говорят, во всяком случае. Есть вероятность, что имею способности.
А я-то голову ломала, откуда такое обширное собрание текстов о ведьмах и неутолимый интерес! Всё сложилось, как хорошо подогнанные камни свода. Похоже, вот он – мой шанс вовлечь его в ритуал и использовать для своих целей! Но нужно подвести герцога к этой мысли очень осторожно, чтобы подумал, будто он сам решил участвовать в ритуале…
- От браков между ведьмами и людьми обычно рождаются люди, - равнодушно вздохнув, я покачала головой. – Магический предок – ещё не залог успеха.
- Ты опять мне возражаешь? – он поднял брови, но подавил раздражение.
- Я лишь говорю правду. Правда, есть один способ, не магический круг, а немного другое… но он вряд ли подойдёт вашей светлости…
- Ближе к делу.
- Можно провести ритуал и проверить, задержится ли магия в теле вашей светлости.
В глазах его светлости полыхнул жаркий интерес. Ага, попался! Скоро ты будешь в моей власти…
- Когда можно проводить ритуал? – нетерпеливо уточнил герцог.
- В ближайшее полнолуние.
- Где?
- Причал у замка подойдёт, но никто не должен видеть действо. И никаких сеток, только открытая вода.
- Понятно, - на мгновение герцог задумался, но затем снова впился в меня острым взглядом, ища признаки лжи. – Задумала что-то?
- Лишь отвечаю на вопросы вашей светлости…
- Ладно, иди.
- Меня не отведут?
- Сама найдёшь дорогу. Ты ведь не можешь взлететь? Тогда ходи свободно по коридорам. Но учти, если библиотека снова загорится – брошу тебя туда же… Подожди… - он внезапно охватил ладонями мою талию, словно измеряя.
От неожиданного прикосновения я вздрогнула, вызвав его смех:
- Ты так боишься меня или хочешь?
Ничего не отвечая, я поспешила вниз, как только хватка на талии разжалась.
Уже знакомый тёмный переход вывел меня в подземелье. У двери темницы не было стражника. Сев на солому, я обхватила колени руками, склонила голову и сделала вид, что засыпаю от усталости – на случай, если за мной наблюдают.
Похоже, он решил устроить проверку. Наверняка ждёт чего-то необдуманного с моей стороны. Если я сейчас же попробую сбежать – лучники во дворе не оставят шанса. Улететь не получится. Но можно попытаться изучить переходы замка и найти хоть какую-то лазейку.
А ещё вполне может статься, что отказ от стражника у двери – своего рода знак: доверие за доверие. Чем я должна заплатить в ответ? Тайными знаниями, похоже. Ведьмы чувствуют магию и даже её следы на большом расстоянии, но я предпочла не говорить об этом герцогу. Будучи выше ростом и сильнее, чем средний человек, он мечтал найти подтверждение своей избранности.
Но в самую первую встречу я уже знала, кто он. В кончике ногтя моего мизинца было больше магии, чем во всём его теле. Просто человек, ничего более. Как же разочарован он будет после проведения ритуала! И даже не поймёт, что произошло!
