Бегемот задумался и не стал отвечать сразу и Раф продолжил.
– Ковать меч нужно пока горячо, иначе потом стучать по охладевшей стали будет бессмысленно! – высокопарно закончил Раф и сделал довольную мину.
– Какие условия? – все же спросил Бегемот.
– Условия простые, состязаются десять учеников первого года и десять учеников второго года обучения, если, конечно, ваша яма сможет предоставить столько учеников. Слышал, что с набором у вас туго. Всегда.
Шпилька от Рафа была понятна даже мне и по одной сжавшийся спине учителя, я понял что тот ответит.
– Мы согласны.
– Я слышал, что гномий банк готов выдать монеты под небольшие проценты, – как бы невзначай заметил Раф.
– Значит вы точно сможете найти деньги для ставки!
Эхом разнеслось по внутреннему дворику. И только потом осознал, что это сказал я, а не учитель. Лицо Рафа тут же исказила недовольная гримаса.
– Ученик верно сказал, надеюсь вы придете к нам в гости и не струсите, – решил продолжить разговор Бегемот.
– Я думал, что с дисциплиной у вас порядок, но видимо это очередная блажь вашего учителя.
– Где и когда проведем состязание?
– Сегодня, через час в южном лесу, где развилка, – бросил напоследок Раф.
Ученики южной ямы развернулись и ушли прочь, оставив после себя столб пыли на дороге. Бегемот же круто развернул и вперил в меня суровый взгляд.
– Знаешь, я начинаю понимать, почему тебя выперли из академии.
– Я сам ушел. Они первые начали!
Себас не сдержался и отвесил мне крепкого подзатыльника. От его оплеухи голова дернулась и в ушах зашумело, будто меня контузило.
Дальше сразу же развернулись сборы учеников. Себас вертелся юлой и пытался успеть везде и подбегал к каждому ученику, давая наставления. Бегемот же отстраненно стоял у стены и размышлял о своем, пока не оторвался от стены и подошел ко мне.
– Ты будешь участвовать. Можно считать тебя первым поколением уже.
– А вы уверены? Я считай только недавно начал тренироваться.
– Раз язык свой распускаешь в разговорах старших, значит готов, – ядовито улыбнулся он. – Лично спрошу с тебя, если проиграем. На кону сто серебряных монет, если ты забыл, – и ушел, оставив меня одного.
Ну как одного, ко мне сразу же подбежал Риф и хлопнул по плечу.
– Эк ты молодец, как ответил зазнавшимся южникам в ответ, молодец! И не побоялся же ведь гнева учителя.
– Уже начинаю об этом жалеть, – честно признался я.
– И правильно делаешь. Южники в последние два года набирали сильных учеников и в последнее время они считаются одними из лучших ям в столице. Будет сложно выиграть у них состязание, какое бы оно ни было.
Я хотел уточнить, что это за состязания такие, но Риф сразу же убежал собирать вещи. Через час мы уже стояли около развилки в лес. Там уже были ученики южных ям и вместе с ними стояли люди в дорогих одеждах. Рядом разбился небольшой палаточный городок, со снующими слугами вокруг.
– Таллова плешь, они притащили сюда торгашей! – возмутился Авин.
– А ты бы отказался от бесплатного представления? – удивился Риф.
Сюда пришли все ученики нашей ямы для поддержки нас, первых двух поколений. Мы стояли перед палаточным городком и смотрели на это все, как бык на новые ворота.
– Нет конечно, потому и пришел сюда, интересно, чего южники придумали в этом году.
