Читать онлайн Мария Осинина - Принцесса Амальгера

Пролог.

Первый день зимы в Синем ущелье оказался на редкость ясным. Рассеялся вчерашний туман, тяжёлые снежные тучи ушли на восток. Солнце встало позже людей, заглянуло в заснеженный лес, скользнуло по окнам домов и лениво покатилось по дальним гребням. Воздух был настолько чистым, что можно было рассмотреть заснеженные пики хребта Синга.

К вечеру на западном склоне Мать-горы вспыхнул сигнальный огонь. Не наладься накануне погода, он так и остался бы одинокой незаметной искрой. Но тому, кто зажёг костёр, повезло, и сигнал тревоги заметили мальчишки, игравшие за деревенской оградой в снежки.

– Что-то случилось с Учителем! Скорее, бежим к одноногому.

И мальцы бросились наперегонки к дальнему дому.

Из мужчин в селении осталось только трое – два старика, да калека средних лет. Остальные ушли вниз, в долину, ещё в конце осени, вслед за кочующими стадами снежных грумов, которым надо было успеть нагулять жир до Первой зимней бури.

Одноногий остался за старшего, к нему дети и поспешили с докладом.

– Дядя Андрэс, сигнальный костёр горит! Мы можем пойти наверх, мы найдём тропу.

– И не провалитесь в трещину, и не слетите с обрыва? Не станете добычей длиннохвоста?

– Мы будем стараться, как нас учили.

– Хорошо, допустим, вы достигнете пещеры отшельника. Чем сможете помочь больному старику? Кто-то из вас обучен править кости? Зашивать раны? Унимать боль?

Мужчина обвёл суровым взглядом компанию. Мальчишки понурили головы и зашмыгали носами.

– У нас всего полтора десятка мужчин, ушедших в опасное путешествие, из которых вернутся не все. Вы понимаете, что будущее нашей деревни – за двумя десятками неразумных сорванцов? Потерять и одного из вас страшно. Что будет, если вы не вернётесь? Малым числом не выжить в этом жестоком мире. Жалкой горсткой не выстоять.

– Но ведь Учитель… Их было всего дюжина. И они смогли выжить!

– Это было сто зим назад. Бури теперь всё сильнее, льды спускаются всё ниже, а земля промерзает глубже. И потом, у них была Сила. А что у нас?

– А как же последняя воля Учителя – прийти к нему по первому зову?

– Что ж, ему не повезло. Случись это в другое время, мы обязательно бы помогли.

– Но неужели же мы будем просто смотреть на огонь и проклинать судьбу?

Калека задумался ненадолго, а потом подхватил клюку и встал из-за стола.

– Идёмте со мной, может, хоть в чём-то нам сегодня повезёт.

Дети двинулись за старшим. В загоне для скота калека уцепился за притолоку свободной рукой и стал шарить в сене палкой. Настукав что-то, обернулся к детям:

– Надо раскопать и вытащить сундук, вот здесь, в этом месте.

Мальчишки дружно принялись за дело и довольно быстро извлекли на свет небольшой ящик. Смахнув землю, дети ахнули. Находка засверкала, как лёд на склонах Мать-горы, отразив свет факелов и лица изумлённых мальчишек.

– Что это?

– Это мне досталось от деда, а тому от отца. Это последний из даров Силы. Поклянитесь, что никому не расскажете о тайне. Если об этом узнают чужаки, быть беде. И вообще, помалкивайте лучше, пока я со всем этим не разберусь.

Подростки поклялись на кулаках и вернулись вслед за мужчиной в дом. Старший товарищ был настолько увлечен ящиком, что казалось, совсем забыл о детях, и те притихли в ожидании.

Наконец крышка подалась. Мужчина извлёк из сундука серебряную ложку с блюдцем на конце, поставил перед собой, повертел. Потом опять обратился к содержимому ларца, ударил по красной бусине, и та вдруг вспыхнула ярким светом.

Дети отпрянули от стола. И тут раздался треск и вой.

Мальчишки кинулись на землю, затыкая уши. Больше они ничего не видели, но потом, когда рёв слегка утих, заметили, что одноногий разговаривает сам с собой.

– Мастер, Вы меня слышите?

Волосы зашевелились на головах у подростков, когда совсем рядом зазвучал незнакомый мужской голос. Он возник из пустоты, и, несмотря на хрип и стук, слова можно было различить так хорошо, будто бы говоривший находился между ними:

– Не может быть… Неужели… Кто это говорит?

– Это Андрэс-печник. Помните, пять зим назад я правил вам очаг? –одноногий говорил, поднося «блюдце» ко рту.

Последовала долгая пауза, потому что тот, у кого спрашивали, тяжело закашлялся. Потом опять раздалось хриплое:

– А это ты, сынок. А я уж было подумал, что мои братья вернулись. Наивный глупец…

– Учитель, Вы в порядке? Мы увидели ваш сигнальный огонь, но не смогли прийти. Видите ли, позапрошлой зимой я отморозил себе ноги, одну пришлось отнять. В деревне, не считая стариков, только я, да женщины с детьми. Нам некого отправить к вам. Правда, подростки рвутся.

– Кто?

– Маррэс, внук Каллэса, Паэрс, сын мясника, да Сандэс…

– Сандэс? Мальчонка Илы?

– Да, учитель.

– Не стоит отпускать детей одних. Нынче много снега. Да и помочь мне уже нечем. Боюсь, что этот день я не переживу. Я оставил тут для вас кое-что важное. То, про что ещё не рассказывал никому. Сохраните с остальными записями до возвращения моих братьев.

Голос стих, вместе с ним прервался и треск.

Мальчишки поднялись на ноги и изумлённо уставились на красный глаз ящика.

– С кем ты говорил?

– С Учителем.

– А где он сам, почему мы его не видели?

– Учитель теперь везде, он слился с природой, его дух витает над Мать-горой и Белой долиной, парит в вышине. Там, за солнцем, среди звёзд, полный покоя и радости…

***

Ближе к лету, когда дорога к Мать-горе освободилась от сугробов, мужская часть общины поднялась к пещере отшельника.

Наверху было достаточно холодно, и тело старика замёрзло, не успев податься тлению. Он лежал на скамье, на полу нашли странный блестящий ящик.

Гроб вырезали прямо изо льда, благо язык ледника сполз почти до входа в укрытие, и погребли Учителя со всеми почестями.

Умник Ланнэс отыскал среди вещей усопшего новые записи. Правда, они были странными и не совсем понятными. Слова о любви и рисунки. Прекрасное женское лицо улыбалось с каждой страницы. И буква Кхи венчала каждый лист.

Так ничего и не растолковав, старейшины посчитали последние строки мудреца предсмертным бредом, и чуть было не выкинули, но вовремя одумались. Все книги и вещи Мастера аккуратно сложили в сундук, задвинув его в дальний угол пещеры. Правда, малец Сандэс чуть было не унёс в кармане амулет Учителя.

В последний момент кто-то из взрослых заметил сорванца, игравшего с реликвией. Умник Ланнэс достал нож, вырезал в ледяной крышке гроба небольшое углубление, вставил туда амулет и залил оставшейся от погребения водой из незамерзающего кувшина.

Кувшин тоже спрятали в угол пещеры. Прочли молитву и вышли на свет. Дверь в усыпальницу законопатили досками и задвинули большими камнями. Непосвящённый ни за что не догадался бы, что в этом месте спрятан вход в святилище. Со стороны это было просто скальной осыпью. А спустя пару вёсен валуны обросли мхом и лишайником.

Возвращаться сюда никто не собирался, к тому же, зимы стали суровее и люди спустились вниз, навсегда оставив Синее ущелье и Белую долину.

ЧАСТЬ 1.

Глава 1. Миссия на Эридан.

– Всему экипажу занять криокапсулы, – раздался в динамиках голос капитана Гора. – Включение фотонного привода через двадцать четыре часа.

Межзвёздный крейсер «Гостомысл» вышел за пределы Солнечной системы и набирал скорость. По расчётам Всемирного центра космических исследований, судно должно достигнуть системы Эпсилон Эридана через одиннадцать земных лет.

Ученые торопились: год назад автоматическая станция, посланная к звезде, передала на землю потрясающую новость. Пятая, каменистая, планета системы, по размеру немного меньше Земли, попадала в зону обитаемости и была окружена атмосферой. Проведя спектральный анализ, выяснили, что воздух там пригоден для дыхания.

Не мудрствуя лукаво, небесное тело назвали по порядковому номеру – Квинтой. На поверхности была найдена и вода в жидком виде. Камера зонда запечатлела огромные поля фиолетового океана, омывающего небольшой материк в приполярной области. Суша была расчерчена аккуратными квадратами поселений, паутиной дорог и каналов.

В центре континента, среди складок горного хребта, просматривались следы геологических разработок, движение было обнаружено даже в скованных льдом северных районах материка. Но ни летательных аппаратов, ни радиоволн, ни прочих следов высокоразвитой цивилизации обнаружено не было. Данные передали на обработку ИИ, и тот с высокой вероятностью предсказал наличие на Квинте гуманоидной формы жизни.

То, что человечество веками ждало, наконец-то свершилось! Во всех концах Земли люди ликовали, строили гипотезы и прогнозы, спорили, как быть с новой родней по разуму, чтобы не навредить ни им, ни себе.

Едва получив первые изображения, на Квинту направили один из экспериментальных военных кораблей, находившийся в секторе дальнего освоения. Однако связь с экипажем внезапно прервалась.

Поговаривали, что разведчики попытались совершить прыжок к Эридану и разбились на выходе, либо ушли в гиперпространство и не смогли оттуда выбраться. Возможно, экспериментальный двигатель взорвался на старте. Так или иначе, после этого инцидента гипердвижки отправили на доработку. А на Эридан снарядили старый добрый фотонный крейсер.

Может быть, к тому моменту, как первая экспедиция достигнет Квинты, там уже будут работать другие исследователи. Ведь гипердвижок сократит время пути на Эридан до нескольких месяцев. Но пока эти гипотезы вызывали много скепсиса.

Так или иначе, космонавты «Гостомысла» должны были провести в криосне десять лет. А по выходе из анабиоза, во время торможения, детально проработать миссию с учётом новых разведданных.

Экипаж был сборным. Гражданские учёные должны были совершить десант на Квинту, взять пробы, войти в контакт с аборигенами, собрать сведения о планете и её населении, а военные – технически обеспечить выполнение миссии.

Руководитель экспедиции, он же капитан корабля, Ярослав Гор, а также борт-инженер Джеймс Остин, штурман Сафар Абу-Бекир, врач Иси Тикулькан и механики были из космических войск. Учёные же отбирались жёстким конкурсом среди гражданских специалистов. В итоге повезло Юрию Юдину, ведущему биологу Марсианской колонии, антропологу Лао Мацумото из Тихоокеанского научно-исследовательского консорциума, космогеологу из «Корпорации развития Луны» Яношу Силади и этнографу-психологу Клио Мараки из Афинского центра космоэтнографии.

Единственная в команде женщина стойко переносила все тяготы перелёта. Капитан Гор даже удивился своим чувствам, точнее их отсутствию: несмотря на внешнюю привлекательность, Клио не вызывала никаких раздражающих эмоций, – ни хороших, ни плохих.

Она не заигрывала с командой, не давала несбыточных авансов, ни с кем не кокетничала. За длительное время в ограниченном пространстве могут возникнуть личные привязанности, а за ними неминуемо последуют конфликты. Поэтому первоначально в планы землян входил исключительно мужской отряд, женщина на судне – к беде!

Но каким-то чудом в последний момент в списках основного состава возникла фамилия Мараки. Либо она была мастером своего дела, либо – чьей-то протеже.

Спустя пару месяцев после знакомства, капитан Гор не без удовлетворения отметил, что верным оказалось первое предположение. Клио с утра до вечера просиживала за своими записями, прилежно выполняла все поручения вышестоящего начальства и по-доброму сдружилась со всей командой. И со временем все стали называть её сестрёнкой Клио.