Тэдж переместил свой тяжёлый взгляд на меня. Я больше немедля вышла и встала поодаль, и сказала:
– Я Елена.
Тэдж внимательно посмотрел на меня и молча поманил меня пальцем.
– Что там стоишь? Подойди ближе к брату! – рявкнул на меня Дюк.
Я медленно пошла по направлению к Тэджу. Что теперь будет? Меня всю трясло. Если он меня побьёт, то много свидетелей. Нет, он не посмеет. Я еле передвигала ноги, они у меня словно стали ватными. Я не заметила, как обо что-то споткнулась прямо возле лужи и шлёпнулась в нее плашмя. Потом до меня дошло, что Дюк когда я проходила мимо него, подставил мне под ножку и теперь стоя, громко хлопал в ладоши и смеялся вместе с Ником, обратившись до студентов:
– Что не смеётесь? Вы смеялись над нашим падением, что теперь сейчас не смеетесь?
Студенты как-то слабо рассмеялись с моего нелепого падения в лужу. Я довольно больно ударила руку и колено и мне хотелось плакать. Я приподняла голову и посмотрела на Тэджа, который молча подошёл ко мне, шлепнув ботинком по луже прямо возле моего лица и протянул руку. Он мне хочет помочь подняться? Он джентльмен? И не смеётся с меня? Я подала ему свою руку, он ее крепко сжал и потянул на себя. Я почти привстала, но он неожиданно отпустил мою руку, и я с новой силой свалилась в лужу. Дюк и Ник дико заржали с выходки своего братца Тэджа. Я с трудом медленно приподнялась и встала с лужи. Моя одежда вместе с волосами, руками и лицом были вымазаны и с меня текло словно с мокрой курицы. За этим с нетерпением все следили и посмеивались с меня. Мне жутко как было стыдно, но я молча стерпела и выпрямилась, заправив волосы за ухо и с гордостью окинула взглядом братьев. Ладно. Они отомстили, унизили так же как я их сегодня. Я опустила голову и промолвила:
– Если я вас чем-то обидела, простите меня.
– Ты! Послушай, сюда. – Тэдж близко подошёл ко мне. – Ты знаешь кто мы такие? Наверняка знаешь. Почему ты ненавидишь нашу семью?
Я подняла на него глаза и непонимающе взглянула на него. Его лицо было перекошено злобой, а руки были сжаты в кулаки словно он хотел их занести надо мной.
– Я приехала учиться. Я ничего не имею против вашей семьи…
Тэдж резко ко мне подскочил и схватил за горло, больно его сжав и прорычал:
– Ты унизила их, а мы унизили тебя. Какое ты имела право оскорблять моего отца!
– Я никого не оскорбляла… – прохрипела я. Он резко меня оттолкнул, что я снова чуть не упала, но вовремя подоспела подошедшая сзади Мари и подхватить меня.
– Заткнись! – крикнул на меня Дюк.
Меня всю трясло, словно бил меня колотун.
– Послушайте, я никого не оскорбляла, тем более вашего отца, это какая-то ошибка…
Тэдж снова резко ко мне подлетел и прижал свой палец к моим губам:
– Замолчала! Как ты посмела, мой отец оплачивает твоё обучение и содержит весь колледж. Ты живёшь за счёт стипендии, которую выплачивает этот человек. И ты посмела открыть свой черный рот, чтобы оскорблять моего отца? Да как ты осмелилась? Давай, повтори при мне, что ты говорила всем этим студентам? Давай!
Я вздрогнула и подальше отстранилась от него и спокойно произнесла:
– Это ошибка…
Но он не дал мне оправдаться и громко закричал:
– Кто ты такая? Что ты имеешь против нашей семьи? Тебе что-то сделал мой отец?
– Я ничего не имею. Здесь просто недоразумение… – в следующую секунду он вновь меня схватил за шею и сжал, что я стала задыхаться пытаясь оторвать его руки от себя. Он наклонился ко мне низко и прошипел злобно в ухо:
