Мне же оставалось только бродить по лагерю неприкаянной тенью, пока собирали повозку, чтобы отправить тело Илли домой, в Эйшвил. Такова была воля ее братьев. Сейчас, когда не осталось следов крови, под покровом магии, казалось, что Илли просто спит. Ее лицо выглядело умиротворенным. Будто все произошло, как надо. Так, как она и говорила. И я даже не удивилась бы, узнав, что ее «черный человек» присутствовал там, в лагере противника. Он все-таки добрался до нее, мы ничего не смогли сделать.
Повозка тронулась. До ближайшего города ее сопровождали король и Айк. С ними выехало столько охраны, будто это был парадный выезд. А мы с Лео долго стояли на дороге и смотрели, как всадники исчезают за горизонтом. Одинокая слезинка все-таки скатилась по щеке.
– Не плачь, – обнял меня Лео. – Илли бы расстроилась, что ты плачешь.
– Не буду, – пообещала ему. – Знаешь, что она мне сказала перед смертью? Скоро у нас родится сын.
– Правда? – Бледная улыбка мелькнула на губах мужа.
– Да.
О том, что в ее видении был и другой мужчина, я умолчала. Кто знает, как это расценивать? Может быть, этот полупризрак действительно преследовал Илмару перед гибелью?
– Я очень хочу этого, Амелинда, – сказал супруг. – Больше, чем чего-либо на свете.
– Я тоже, родной. Я тоже.
– Идем. Снова начинается дождь.
Вот только дойти мы никуда не успели.
– Срочное сообщение от отряда Лаушвина, – подбежал к нам связист. – Враг перешел в наступление.
– А вот и бой, – прошептал Лео. – Илли, как всегда, не ошиблась. Что ж, пора.
И зашагал прочь. Да, мне тоже пора. Пять минут на то, чтобы проверить все необходимое в наборе первой помощи, пять минут – накинуть теплый плащ. Еще пять – собрать всех лекарей, пусть и не обладающих магическим потенциалом, но на поле боя счет идет на секунды. То и дело слышались четкие, отрывистые команды Лео. Боги, сохраните моего супруга!
– Эмми, все готово, – подлетела ко мне младшая помощница Кларина.
– Хорошо. Тогда ждем сигнала – и вперед.
Эрвинг
Не прошло и месяца, как я убедился в том, что проклятие Илмары действует. Враг будто осатанел. Атака следовала за атакой. Мы едва успевали прийти в себя от одной, как за ней следовала другая. Мы были если не измотаны, то на грани этого, а литонцы все не заканчивались. Их король, что, решил положить всех своих людей? На переговоры Илверт не шел. А когда мы отправили к нему парламентеров, прислал обратно их головы. Для меня это было последней каплей.
– Нужно что-то делать, – говорил я, расхаживая перед командирами наших отрядов. – Или мы сейчас переломим ситуацию в свою сторону, или скоро все тут поляжем!
– Еще скажите, что у вас есть план, полковник, – заметил капитан Шеус, теребя седой ус.
– План есть, – признал я. – Но в нем много подводных камней. Я предлагаю заманить неприятеля в ловушку.
– И каким же образом?
Двенадцать командиров смотрели на меня так, будто в этот миг я был то ли посланцем богов, то ли величайшим глупцом.
– Предлагаю отступить на восточной линии обороны почти до границы. – Я указал нужную область на карте. – Враг будет торжествовать победу, но рано. Как только они продвинутся следом за нами, мы замкнем кольцо здесь и здесь. И перебьем их основные силы. А вот если что-то пойдет не так, мы потеряем нашу ударную группу.
– У них маги, – заметил Шервинд, один из моих заместителей. – Что будем делать с магами, полковник?
