– Это всё? – свёл брови Философ. – Точно ничего больше нет?
– Может, и не надо? – заметила я. – Чем проще, тем лучше.
– Да, наверное, – согласился адепт.
Мы вооружились доставшимися нам артефактами и направились к гиппогрифам, которых оставили в сторонке ждать, но не успели сделать и десятка шагов, как услышали в стороне шорох и тихие голоса. Обернулись – в направлении замка двигалась ещё одна группа адептов. И, судя по неспешной прогулке, они считали, что точно успевают туда первыми. А может, просто решили не париться – будь, что будет.
Скрываться от них не было смысла – через пару метров они заметили нас, да мы смогли их разглядеть: это оказалась группа Фрейна. Слегка потрёпанные и такие же мокрые, как мы, адептки остановились и тихо обсудили ситуацию.
– Вот тебе и девки. Надо успеть вперёд них! – шепнул Хью.
Те, судя по всему, пришли примерно к тому же выводу, но порыв холодного ветра со стороны озера заставил нас всех замереть на своих местах и, позабыв о соперничестве, прислушаться.
– Что за ерунда? – буркнул Лаус. – Мини, это остатки твоего заклинания?
– Нет, – севшим голосом ответила та.
А я вдруг почувствовала сильнейшую волну энергии, которая вполне осознанно надвигалась на нас – колени сразу ослабели. Орф угрожающе зарычал, чем напугал согруппников ещё больше. Девицы из враждующего “клана” на всякий случай испугались тоже.
– Это же угроза, да? – пискнула Мини. – Он чувствует угрозу?
Я не стала ничего объяснять, ведь Орф не станет попусту сотрясать воздух в такой неоднозначной ситуации.
– Бежим! – бросила отрывисто. – Прямо сейчас.
И, сопроводив мои слова низким гулом, из тумана внезапно сформировался огромный крылатый змей. Он на пару секунд завис, окинув берег взглядом жутких красноватых глаз, и ускорился, кровожадно ощерив пасть.
– Это же Ханок! – хватаясь за локоть Лауса, прошептала Мини. – Точно он! Я видела иллюстрации!
Мы не были знакомы с местной фауной так хорошо, как она, однако придыхания, которое прозвучало в её тоне, вполне хватило нам для того чтобы подобраться и быстро попрыгать в сёдла.
Девушки из группы Фрейна, панически вереща, бросились вверх по склону, к замку. Мы – следом, подгоняя нервничающих гиппогрифов.
– Так что это за жуть? – на ходу крикнул Хью.
– В книгах пишут, что это дух озера, – ответила Мини. – Появляется в виде крылатого змея, и встреча с ним ничем хорошим не заканчивается! Может, мы нарушили его покой?
– Чудесно! – буркнула я, изо всех сил держась за поводья. – А раньше сказать нельзя было?
– Я думала, это просто легенда!
К сожалению, легендам иногда свойственно оживать. И одна из них теперь стремительно преследовала нас, загоняя в ловушку Замка Бурь. Деваться всё равно было больше некуда.
Мы ещё надеялись, что двери защитят нас от гнева “разбуженного” духа. Впрочем, если бы я спала сотню лет, а кто-то рядом вдруг открыл окно и устроил сквозняк, то, наверное, тоже разозлилась бы. Змей неумолимо нагонял нас, но, к счастью, гиппогрифы были напуганы не меньше нас и поэтому мчали вперёд как ошпаренные. Шип даже тихо клекотал на ходу, будто молился своему пернатому богу. Орф маячил рядом, не отставая от быстрого скакуна, одной башкой смотрел вперёд, а другой успевал оборачиваться на преследователя.
Воздух наполнял утробный гул, в спину веяло холодом. Замок неумолимо приближался, становясь всё больше и больше, пока не стал пугать нас почти так же, как дух. Какое мрачное местечко! И кто тут, интересно, жил раньше – какой-нибудь колдун?
