– Обычной девчонкой. Не аристократкой, если ты об этом.
– Тогда тебе будет непросто привыкнуть. Высшее общество проклятых, к тому же, весьма своеобразно.
– Я постараюсь.
– Не сомневаюсь. – И внезапно сменил тему: – Сколько кругов ты прошла?
– Два.
– И как?
Я пожала плечами, снова ощутив запрет, наложенный самой тьмой. Я не могу рассказать.
– А ты никогда не пробовал?
– Заходить в источник?
– Ну да. В тебе ведь нет тьмы?
– Во мне нет тьмы, и я не пробовал. Слышал, как тьма нашептывает, как зовет к себе. С каждым днем ее зов становится все отчетливее. Но я не ходил к источнику.
– Почему?
– Мне кажется, если я в него войду, я пройду сразу все семь кругов, – он усмехнулся.
– Это плохо?
– Плохо? – Холодный усмехнулся. – Я бы так не сказал. Посуди сама, все семь кругов прошел только один. Наш господин.
Вот это новость!
– А как же другие? – поразилась я.
– Другие прошли только четыре круга.
Мы вышли на широкую площадку, уложенную ровной брусчаткой. И внезапно увидели господина. Он стоял к нам спиной, однако, заметив наше появление, тут же обернулся. Несколько долгих секунд они с Холодным смотрели друг на друга, словно вели неслышный диалог, одними лишь взглядами. Наконец Холодный кривовато усмехнулся и сказал:
– Ладно, Алайна. Мне нужно идти. А ты погуляй еще по саду.
Резко развернувшись, Холодный зашагал обратно по тропинке. Я перевела недоуменный взгляд на господина.
– Что-то не так? Мне нельзя было выходить в сад?
– В сад можно. – Все то же равнодушие в глазах господина. В то же время он смотрел на меня как-то странно, как будто изучающе.
– Нельзя было выходить в сад с лордом? С Холодным лордом?
– Можно и то, и другое. Но ты заводишь весьма интересные знакомства.
Я неопределенно повела плечами. Так уж получилось. Причем еще до бала.
– Прогуляешься со мной? – внезапно предложил господин.
– Конечно!
Сомневаюсь, что могла бы ответить ему «нет».
– Хотела у вас спросить… – начала я, когда мы уже вдвоем зашагали по узкой дорожке. Впрочем, ее как раз хватало, чтобы двое могли идти рядом. Просто очень близко…
– Спрашивай.
Впереди в кустах что-то зашуршало. И оттуда выбралась встрепанная, слегка помятая парочка. Незнакомый лорд и незнакомая леди.
– Господин… – мужчина побледнел. – Добрый вечер… – И тут же вытаращил глаза. – Алайна, ваша темность, приветствую.
– Добрый вечер, господин, ваша темность Алайна, – его спутница неловко улыбнулась.
Мы остановились, потому как идти дальше было некуда – дорогу преграждала парочка. Господин кивнул, однако отвечать не стал ничего.
– Извините. Мы уже уходим, – пролепетал сообразительный лорд и поволок спутницу за собой.
За несколько секунд они пробежали по тропинке и скрылись за поворотом.
– Похоже, спокойно погулять по саду не получится. Проходной двор, – заметил господин и призвал тьму. Она заклубилась в ногах, разверзлась под нами и подхватила, перенося сквозь пространство. Я даже почти не пошатнулась, когда под ноги вернулась опора, уже совершенно в другом месте. Пожалуй, такими темпами я скоро привыкну к подобным перемещениям!
– Это сложно – перемещаться тьмой? – поинтересовалась я, с любопытством осматриваясь по сторонам.
Мы оказались посреди просторного балкона. В правом его конце виднелась дверь, ведущая в комнату замка. Слева стояли столик и два плетеных кресла. Я облокотилась о перила, высовываясь на улицу. Отсюда открывался прекрасный вид на сад, окутанный ночной темнотой и освещенный голубоватыми огоньками.
