Молчание между нами стало почти невыносимым, когда господин все же ответил:
– Посмотрим.
– Что? – потрясенно выпалила я. – Вы… вы издеваетесь?!
– Я изучаю. Только и всего. А кого назначить преемницей, решаю я сам. Не тьма. Но шесть кругов вам пройти придется. Обеим.
– С Шейлой вы тоже ведете подобные разговоры?
– Тебя это волнует?
А я не знаю, что меня волнует! Стою перед господином, растерянная, сбитая с толку, и сама не понимаю, что происходит.
– Иди, Алайна. Свободна, – сказал он усмехнувшись.
Я развернулась и чуть ли не бегом бросилась к выходу с балкона.
– Бал еще не закончен, – прилетело мне в спину.
Значит, теперь еще и на бал возвращаться? Он точно издевается!
Пока шла по коридорам, старательно выискивая дорогу, размышляла. Мысли, эмоции буквально кипели во мне. Что господин вытворяет, зачем выбивает меня из равновесия? Ставит какие-то эксперименты, пытается лучше узнать? Иначе зачем! Но как же с ним непросто. Что-то тянет к нему, и в то же время каждый раз, когда мы с ним разговариваем, я теряюсь. Даже немного пугаюсь, потому что совсем не понимаю, как вести себя в подобных ситуациях.
Все-таки я заблудилась. Выскакивая с балкона, я буквально промчалась по незнакомым покоям, но, кажется, это были личные покои господина. А в них я ни разу не бывала и теперь не представляю, как отыскать знакомые коридоры. Все здесь незнакомо. Куда идти – непонятно.
По ногам внезапно скользнуло что-то холодное. Я опустила глаза. Тьма! Скользит по полу, обвивает лодыжки. Может, она укажет правильный путь? Почему бы нет? В этом замке, принадлежащем господину и расположенном над источником, должно быть много тьмы.
– Подскажешь, как найти бальный зал? – спросила я.
На балу задерживаться не собиралась, но раз уж господин намекнул, хотя бы ненадолго туда придется заглянуть. Если повезет, отыщу Холодного. Вот с ним я бы не отказалась еще поболтать.
Тьма скользила по ногам, колыхалась и струилась вперед по коридору. Я следовала за ней. Постепенно даже начала догадываться, где нахожусь. Кажется, это уже знакомая часть замка!
Внезапно нахлынуло чувство опасности.
– Алайна! Вам уже надоело танцевать? – из-под прикрытия темноты на свет вышел Нейшер.
Я остановилась. Разговаривать с Нейшером совсем не хотелось, но… Мы в этом коридоре совершенно одни!
– Да, решила прогуляться.
– По замку? – усмехнулся Нейшер, приподнимая бровь. – Чем вам не угодил сад? Мне казалось, освежиться после танцев в саду гораздо приятнее. Или дело не в месте, а в том, кто делает предложение?
– На что вы намекаете?
– Что вы, Алайна, не нужно строить из себя святую невинность. Я прекрасно знаю, откуда вы идете.
– Это была ваша тьма? – догадалась я.
– Конечно. А что вы… – и тут он догадался. – Вы на самом деле подумали, что сама тьма из источника решила подсказать вам дорогу? Какие глупости! Вы еще так мало знаете о нашем мире и о нашей магии.
Я точно знаю, что тьма живая. И что она приходила ко мне, когда я спала. Сама. Или… или ее тоже кто-то наслал? Господин?
Вынырнув из мыслей, посмотрела на лорда. Нужно сохранять спокойствие. И не показывать, насколько волнуюсь. Я подняла голову и с достоинством сказала:
– Я уже в достаточной мере познакомилась с тьмой, чтобы сделать определенные выводы. Откуда я иду и зачем, вас не касается. Я не обязана оправдываться и что-либо объяснять вам, ваша темность. А теперь отойдите, я спешу.
