— Наставница говорит, молитвы в угоду светлым богам тебе помогут.
Какие ещё молитвы?
Нет, я помню, что в Тенгере тоже верят в богов. Но как-то без фанатизма. Есть несколько тёмных богов, есть светлые, есть великие духи стихий. В общем, кто с чьей силой магией был связан, тем подношения в храмах делал изредка. В знак благодарности.
Подозрительно это. Какой такой круг Пенелопа посещала, я не в курсе. Марк ни о чём таком не говорил.
— Когда… следующая встреча?
— Так сейчас. Я вернулась, заметив тебя в окне.
Что же делать? Отказаться?
Почему-то мне показалось, что именно такие действия могут вызвать у Синди подозрения. Да и как не пойти, тут, чую, попахивает чем-то нехорошим. Странно, что Синди об этом заговорила впервые. До этого и словом о «круге» не обмолвилась, и о светлых богах тоже.
— Ну пошли тогда, — неуверенно пробормотала я.
Синди улыбнулась чуть шире, видимо, радуясь моему согласию, и развернулась к выходу. А я пошла за ней.
В коридоре ни души. Мы спустились в холл общежития, никем не замеченные. Но тут меня ждала новая порция страха.
— Ну наконец-то, я уже заждался, — раздался басистый шёпот Эдварда. Я аж за сердце схватилась. А Синди хоть бы хны. Похоже, она знала, что друг ждёт, притаившись за колонной. — О, Пенелопа, рад, что ты вернулась в наши ряды. Пошли скорее, а то опоздаем.
И вот мы втроём идём по пустой академии. И только я не знаю, куда.
Запоминала дорогу с усердием кошки, которую плохие хозяева пригрозили оставить в лесу.
Интуиция не подвела. Пройдя череду арок и длинных коридоров, мы свернули к узкой лестнице, ведущей вниз. Спускались долго, в какое-то прямо настоящее подземелье. Стены здесь были из более грубого камня. Редкие кристаллы-светильники покрывала паутина. Воздух — затхлый и сырой.
Студенты тут явно бывают редко. Да и что хорошего может быть в подземелье?
Наконец мы оказались внизу. Круглой формы помещение заставлено свечами и благовониями. В центре комнаты алтарь, на нём большой кристалл. Вокруг уже стояло несколько человек. Все они в серых мантиях из грубой ткани, только один стоит на коленях в центре. Ничьих лиц не видно.
— Проходите, послушники, облачайтесь и занимайте свои места, — прозвучал голос со странным эхом, будто неестественный. И непонятно, мужской или женский.
Нам протянули одинаковые мантии. Глядя, как Синди и Эдвард надевают их, последовала примеру друзей.
Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Уж очень напоминало какую-то секту.
— Выпьем этот светлый напиток во славу наших богов. Да избавится мир от тьмы, и воцарится свет.
Из неприметной двери вышел ещё один послушник и вынес большой кубок. Первым из него отпил тот, кто говорил. И дальше по кругу.
Пить подозрительную жидкость совсем не хотелось, и даже откровенно страшно стало. Но никто пока в припадке экстаза или ещё чего не упал, это обнадёжило. Отпила глоток.
Терпкое вино с пряностями. Неприятное кислое послевкусие, но вроде бы терпимо. Возможно, это всего лишь традиции, а не какое-то зелье, промывающее мозги.
— Возьмёмся за руки, — продолжил руководитель этого балагана, судя по всему, она и есть наставница.
Господи, куда я попала?
Но назад пути нет.
Чувствуя себя донельзя глупо, стала повторять за остальными.
Молитвы очень походили на обещание избавить мир от тьмы. И я достаточно побыла в этом мире, чтобы понять: творилось тут что-то противозаконное. Неужели светлые опять что-то затевают?
