Одного этого прикосновения к запястьям хватило, чтобы я вздрогнула от томной сладости, прокатившейся по телу. Я поймала его взгляд и потянулась к губам.
— Я должен тебе кое-что объяснить, — отстранился Темный. — Инициация еще не завершилась. Боюсь, нам не стоит провоцировать новый приступ.
— Не завершилась? Но я думала…
— К сожалению, Ренни. Для этого тебе необходимо оказаться рядом с магическим источником, чтобы все произошло как полагается. А пока я лишь установил связь с Темным Огнем — источником, что находится в моем дворце в Дэме. Но это лишь временная поддержка, которая не дает твоей силе тебя убить.
Разочарование осело горечью на языке.
— Хорошо, — кивнула я и уточнила: — Нам нельзя даже прикасаться друг к другу?
— Только если немножко, — улыбнулся Темный, мгновенно раскусив, куда я клоню.
— И целоваться? — спросила уже с надеждой.
— Чуть-чуть. Полагаю, большого вреда не будет, если не слишком увлекаться.
— А мне хочется увлечься! И поцелуями и всем остальным, — я возмущенно засопела. — Я только-только узнала, как это приятно, и на тебе… Зачем мне вообще вся эта магия? Я не хочу!
Надулась, словно обиженный ребенок.
— Ренни, я слишком сильно испугался за тебя, чтобы снова подвергать опасности. Если бы удалось установить привязку к Купальням медведей или к Золотому Листу в ильвийском королевстве, все было бы намного проще. Но Темный Огонь… Я не хотел этого делать. Он слишком опасен и совсем не сочетается с твоей собственной магией, да только ничто другое не помогло из-за браслета.
— Так почему бы его просто не снять?
— Тогда ты не сможешь стать моей женой. Темный Огонь тебя не примет, — он неожиданно смутился, а мое сердце застучало чаще.
— Вот как? Выходит, если ты снимешь браслет с Анаретт, она тоже больше не сможет стать твоей женой?
— Все так. Все, кто побывал невестой, но не стал женой, больше не могут претендовать на меня в качестве мужа. Такая традиция, и ей нужно следовать, раз уж я начал проводить отбор невест по всем правилам.
— Но что, если Темный Огонь выберет не меня, а другую? Ты женишься на ней? Что тогда будет со мной, Анделар? — озвучила я то, что подспудно мучило все это время:
Темный ответил сразу, не отводя взгляда:
— Я не оставлю тебя, Ренни. Никогда. Что бы ни случилось, мы будем вместе.
Я застыла, внезапно подумав о своей матери.
Хотела ли она быть с отцом? По своей ли воле меня зачала? Кто я на самом деле? Плод преступной любви, как считает Танелия, или результат жестокого принуждения? Кто посмел бы воспротивиться королю Миртена в его же дворце?
Никогда раньше я не допускала подобных мыслей, считая, что отец был вынужден жениться на Танелии, а вот ее младшую сестру Анрелию любил по-настоящему. Я сделала такие выводы лишь потому, что он любил меня, и никогда не заговаривала с ним об этом, принимая как должное.
Но как все было на самом деле?
Представив, что Анделар женится на другой, а я останусь при нем лишь любовницей, совсем расстроилась. От вставших комом в горле слез перехватило дыхание, зажгло глаза. Кажется, он что-то заметил и хотел спросить, но тут в дверь постучали, а затем она и вовсе распахнулась.
Появившийся на пороге тип без разрешения пересек гостиную и вошел прямо в спальню. Ощутив, как Темный инстинктивно прижал меня к себе крепче, насторожилась и принялась украдкой разглядывать незнакомца.
Вошедший отдаленно напоминал Арандиля — такой же гибкий и сухощавый обладатель светло-русой копны волос длиной до плеч. А выражение лица было куда более жестким и хищным.
