— После того, что ты устроил, мы уже в расчете. Думаешь, я ничего не понял?
— Мне нужна малость, в которой ты не можешь мне отказать. Таковы условия.
— Не так уж ты и помог, если честно. Проси соразмерно, — в голосе Анделара звучала непреклонность.
— Хорошо. Мне нужна сущая безделица. Всего лишь браслет невесты для моей сестры, Дел, — как ни в чем не бывало ответил хаосит. — Ты их раздаешь кому придется, а Мард имеет на него полное право, после вашей совместной бурной юности.
Что еще за Мард? Какая такая «совместная юность»?!
Умом я понимала, что в жизни Анделара и до меня были женщины, но услышать подобное оказалось неприятно до тошноты.
— О, нет! Только не Мард! — враз растеряв все хладнокровие, воскликнул Анделар, вскакивая на ноги. — Ты же осознаешь, что браслеты — это не больше, чем формальность? Я уже выбрал невесту.
— То ты, но что скажет Темный Огонь? — мягко поинтересовался Лавирель. — Ты не можешь мне отказать, помнишь?
Рансовье хотел было что-то ответить, но устало опустился на кровать, уставившись между коленей в пол. Пробормотал, не поднимая головы:
— Ты ведь знаешь, что без этого дурацкого ритуала в моей ситуации никак?
Хаосит кивнул.
— Знаю и глубоко сочувствую, — прозвучало по-дружески искренне. — Но и ты знаешь, какие проблемы устроит мне сестра, если узнает, что я его даже не попросил. А она узнает.
У меня глаза полезли на лоб, когда Анделар действительно создал еще один браслет невесты и, не глядя, швырнул его князю, сопроводив словами:
— Это бессмысленно…
3. Глава 3. Не пользуйся порталами
На следующее утро я уже чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы двинуться в путь. Как оказалось, мне пока нельзя пользоваться порталами. Анаретт как узнала, что из-за меня теперь всем придется трястись в седлах, так и принялась поливать меня грязью, пока никто не слышит.
Уверена это все потому, что большую часть пути ей предстояло ехать с ирканом на одной лошади, а вот меня взял к себе Анделар. От перспективы предстоящего путешествия я пришла в восторг. А общественности Темный объяснил такое повышенное внимание к одной из невест, граничащее с нарушением традиций, необходимостью наблюдать за Темным Огнем и его влиянием на мою магию.
Я счастливо улыбалась всему миру, чувствуя спиной любимого, его крепкую руку на своей талии. Щекочущее дыхание, когда он украдкой нюхал мои волосы и целовал в макушку.
Омрачали столь благостное состояние мысли о предстоящем испытании.
Что если я его не пройду? Если Темный Огонь выберет другую? О хаоситке я так и не решилась задать вопрос, а Анделар тоже молчал. Немного поразмыслив, осознала, что еще никогда мне не было настолько хорошо и спокойно. Разрушить все это собственными руками, то есть вопросами, у меня попросту не хватало духу. Может, позже, когда доберемся до Дэма?
Вечер настиг нас у озера с простым и понятным названием — Зеркало. Дорога огибала его по берегу и петляла по склону вниз к вставшему стеной лесу, который назывался Темным.
Казалось бы, Темный Лес в Темных Землях — вполне обычное явление, но отчего-то дефендеры Анделара хмурились, упоминая эту часть пути, а сам властитель мрачнел с каждым часом, встревоженно поглядывая по сторонам. Ночевку он объявил на целый час раньше, решив, что лучше продолжить путь с утра.
Мы с Арандилем и несколькими дефендерами заканчивали ужинать, сидя у большого костра, когда раздался визгливый голос:
