– А когда у него День рождения? – Спросила я.
– Тринадцатого июня, – Ответил он.
«Близнецы,» – Подумала я о знаке зодиака незнакомца.
– Спасибо тебе огромное, папа, – Тепло улыбнулась я, – А с Альродом это как-то… решится?
– Честно? Не знаю, дочка.
Я кивнула и вышла из кабинета.
Через две недели я готовилась к вожделенному балу. Я искренне любила балы и всегда успешно на них себя демонстрировала.
– Роза или ландыш? – Произнесла Кэти, протягивая мне две склянки с духами.
На секунду я задумалась. Выбрать более густой, «взрослый» аромат или отдать предпочтение нежному и невинному?
– Роза, – Я сделала выбор в пользу первого, – А ты можешь взять ландыш. У тебя же сегодня свидание?
– Да… – Кэти кивнула и нанесла немного духов на внутреннюю сторону запястий, – Это первое настоящее свидание не в конюшне.
Я щедро нанесла духи на шею, ложбинку между грудей и запястья. На мне было золотистое сатиновое платье с пышной, многослойной юбкой, а кудри волнами ниспадали на плечи. Я отлично выглядела и улыбалась зеркалу, но тут заметила грусть в отражении подруги.
– Ты не хочешь видеть Адама? – Спросила я.
– Хочу, – Вымученно улыбнулась она, – А ещё хочу на бал. Как Золушка.
Я загрустила. Мне хотелось стать для Кэти феей-крёстной и вернуть ей ту жизнь, к которой она привыкла, но мы обе понимали, что это было не в моих силах. Я знаю, подруга не держала на меня зла за это, пусть и немного завидовала.
– Все эти принцы и герцоги – страшенные, надоедливые зануды! – Изрекла я, – Ты ничего не теряешь, честно! А Адам милый. Ты повеселишься куда больше, чем я.
– Врунишка, – Тепло усмехнулась девушка, – Но спасибо.
Я хотела обнять её, но подумала, что из-за этого помну юбку, и отказалась от затеи.
– Повеселись, Высочество, – С грустной улыбкой сказала она.
В бальном зале меня встретила торжественная музыка и прекрасное убранство. Все высокопоставленные персоны Лордильи и десяток иностранных гостей слаженно и быстро вальсировали. Конечно, меня тут же пригласили на танец, а потом ещё раз и ещё. Я до поздней ночи кружилась в вальсе и мазурке с разными галантными партнёрами, иногда отходя к столу за шампанским, чтобы пококетничать с приятными молодыми людьми (и в том, и в другом я не позволяла себе лишнего). Временами я встречалась взглядами с Кирой, ведущей себя гораздо сдержаннее, чем я. Джеймса я не видела и не удивлюсь, если он вообще не пришёл. В крайнем случае, он беседует со скучными чиновниками и советниками, но никак не с приятными юными особами.
В очередной раз отойдя к столу с закусками, я увидела отца:
– Ваше Величество, – Я присела в глубоком реверансе.
– Беатрис, я хотел бы представить тебя нашим иностранным гостям.
Он повёл меня к подножью большой лестницы. Там стоял мужчина лет шестидесяти и молодой парень.
И парень был очень недурно сложен: высокий, астенического телосложения молодой человек, относящийся к монголоидной расе. У него была смуглая кожа, раскосые карие глаза и правильные, аристократические черты.
«Вот он,» – Пронеслось в моей голове, – «С таким я пошла бы под венец хоть сейчас…»
– Его Величество король Ульрик и Его Высочество принц Стефан, – Произнёс папа, – Позвольте представить Вам мою дочь, Её Высочество Беатрис.
Мы обменялись всеми подобающими случаю любезностями, и мы со Стефаном пошли танцевать:
– Ваше Высочество, каким Вы находите бал? – Начала светскую беседу я.
– Прекрасно организованным, – Лаконично ответил он, – А Вы?
