Я рассмеялся.
– А с чего мне так думать? Вы в седьмой класс ходите, я в курсе. Я даже помню, как оно.
– В смысле?
– Когда ты становишься старшеклассником. Сегодня же у вас первый день в старшей школе.
– Это мы заметили, ага, – кивнула Вивиан. – Сегодня было еще скучнее, чем в шестом.
Воздух прорезало дребезжанье дверного звонка. Девочки переглянулись. Я встал и пошел открывать.
Это пришел Нильс Эрик.
– Привет, – сказал он, – пригласишь старого коллегу на чашку кофе?
– А пива не хочешь?
Он поднял брови в напускном недоумении, а может, недоверии.
– Нет, спасибо. Мне потом за руль садиться, лучше перебдеть.
– Давай, заходи, – пригласил его я.
Он остановился посреди гостиной, и девочки уставились на него.
– Значит, вот вы где по вечерам сидите, – сказал он.
– А к тебе они еще не заходили? – спросил я.
Он покачал головой.
– Но сегодня после обеда четвероклашки забегали. Я как раз рыбные котлеты жарил.
– Нам просто скучно, – пожаловалась Ливе.
Две других сердито посмотрели на нее. А потом встали.
– Ну ладно, – сказала Андреа, – пошли дальше.
– Счастливо! – сказал я. – Заходите как-нибудь!
– Ха! – фыркнула Вивиан из коридора, перед тем как захлопнуть дверь.
Нильс Эрик улыбнулся. В окно мы увидели, как девочки быстро шагают вниз, к магазину.
– Бедные дети, – сказал я, – у них из развлечений – только к учителям в гости ходить.
– Может, ты их интересуешь, – предположил Нильс Эрик.
– А ты, хочешь сказать, нет? – спросил я.
– Хм, я… – он с шумом выдохнул. – Слушай, хочешь, поехали со мной?
– А куда?
Он пожал плечами:
– Может, на ту сторону фьорда? Или в Хеллевику?
– В Хеллевику я бы съездил, – ответил я, – а ту сторону и отсюда видно.
Нильс Эрик оказался походником – по его собственным словам, он попросился сюда на работу, потому что его манила природа. Он привез палатку и спальный мешок и собирался каждые выходные выбираться в поход. Может, и я к нему присоединюсь?
– Хотя нет, не каждые выходные, – он с улыбкой взглянул на меня, когда мы ползли в его желтой машине по берегу фьорда.
– Это не совсем мое, – сказал я, – так что я, наверное, воздержусь.
Он кивнул.
– Я так и подумал, – сказал он, – но что привело сюда тебя, горожанина в костюме и галстуке?
– Я буду писать, – сказал я.
– Писать? – переспросил он. – И что же ты собрался писать? Бланки заполнять? Заявления? Напоминалки? Письма? Лимерики для «Девяти часов»[17]? Отзывы читателей?
– Я над сборником рассказов работаю, – сказал я.
– Рассказов! – удивился он. – Это же Формула-1 для литератора!
– Это так называется? – спросил я.
– Нет, – он засмеялся. – Вообще-то нет. По-моему, так называют стихи. Это кто-то из Спонтанных поэтов[18] так сказал.
Я этого не знал, но промолчал.
– Но тогда почему б тебе не сходить со мной в поход? Хотя бы пару раз, на выходных. Тут потрясающий заповедник недалеко – до него всего-то час ехать.
– Вряд ли. Если я хочу, чтоб что-нибудь получилось, надо работать.
– Но природа! Чудесное Божье творенье! Все эти цвета! И растения! Об этом и напишешь!
Я разразился издевательским смехом.
– Я не верю в природу, – сказал я, – это клише.
– О чем же ты тогда пишешь?
Я пожал плечами:
– Я только начал недавно. Но если хочешь, могу дать почитать.
– Давай!
– Завтра принесу.
В деревню мы вернулись около восьми вечера. Светло было как днем. Небо над морем казалось таким огромным, что я его несколько минут разглядывал, перед тем как войти в дом. Оно было пустым, глазу не за что зацепиться, и тем не менее я подумал, что оно мягкое и доброе и желает живущим под ним людям добра. Может, это оттого, что горы выглядели такими жесткими и беспощадными?
