Эта змея была в мармеладе?!
Я хотела было заговорить, но с губ сорвался лишь едва слышный стон. Анарен отбросил змейку в сторону – в ту же минуту ее охватило пламенем, и кухню наполнил истошный визг. Когда змейка рассыпалась хлопьями смрадного пепла, то эльф склонился надо мной и похлопал по щекам.
- Хельга! Хельга, слышите меня?
«Слышу», - хотела было ответить я, но сил не хватило. Поцелуй остывал на губах, и я, кажется, никогда прежде не чувствовала себя такой растерянной. Анарен невнятно выругался по-эльфийски – я не знала эльфийского, но судя по взволнованному тону, это была именно брань – поднялся и почти бегом бросился прочь.
«Не уходите, - подумала я. – Не уходите, пожалуйста, не оставляйте меня тут одну…»
Снова нахлынула тьма – и откатилась прочь. Анарен поддерживал меня под голову, из фиала в его пальцах сочились сиреневые капли, и отравленный морок растаял. Я дернулась, села и спросила:
- Что случилось?
Анарен нахмурился, заглянул мне в лицо с таким видом, словно боялся увидеть что-то пугающее, и улыбнулся.
- Все уже хорошо. На наше с вами счастье я не ел этот мармелад первым.
Вот уж точно! Я бы сроду не догадалась, что пострадавшего надо целовать, выхватывая у него изо рта зеленую змею. Кричала бы, потом бросилась на улицу звать полицию и врача, и все кончилось бы тем, что Анарен умер в кухне на полу.
- Я его купила почти у выхода с рынка, - призналась я, понимая, что утром покинула родительский дом, а вечером по уши влезла в неприятности. – Балагур такой с юга, продавал его.
Анарен усмехнулся. Помог мне встать – я снова подумала, что у него сильные руки. Прикосновение будто бы под кожу проникало – и дальше шло к душе. Оно будило то, о чем я даже думать боялась.
- У меня много недругов, - признался Анарен. – Конкуренты в работе, как правило, у которых я перехватываю заказы. Видите, как быстро они все узнают?
Вот это точно. Узнали, что я работаю у Анарена, и мигом подсуетились, подсунули отраву.
- Если бы вы умерли, то все свалили бы на меня, - мне сделалось так страшно, что я машинально сжала руку эльфа – и он ее не отнял. – Это ведь я принесла мармелад…
Эльфы и гномы терпеть не могут друг друга. Меня обвинили бы в том, что я проникла в дом Анарена и убила его из исконной неприязни. И я не смогла бы доказать свою невиновность, это точно. Анарен ободряюще погладил меня по плечу.
- Все уже хорошо, Хельга, все в порядке. Как вы себя чувствуете?
Я не знала, что тут можно ответить. Как можно себя чувствовать после того, как эльф – длинные белые волосы с тонкими косами, пристальный взгляд хрустально-голубых глаз, тонкие черты лица, словно у древнего бога – целовал, пытаясь спасти от неминуемой смерти…
- Нормально, - откликнулась я. – Спасибо вам, Анарен.
- Идти сможете? – спросил он с искренней заботой.
- Не знаю, - честно ответила я. Вроде бы все уже было хорошо, но стоило мне шевельнуться, как голова начинала наполняться звоном, а ноги делались непослушными, словно набитыми ватой.
Анарен понимающе кивнул, и я сама не поняла, как он смог так ловко подхватить меня на руки.
- Тогда отнесу, - улыбнулся он. – И да, ужин был замечательным, и эта змея его не испортила.
- Я тяжелая, - испуганно призналась я. Да про такое даже в книжках не пишут, потому что все понимают, что это вранье, и такого вот совсем не может быть. Утром я уехала из Подгорья, а вечером эльф носит меня на руках!
