— Не понимаю ничего… — стянув полотенце со лба, я опустила голову и тяжело задышала.
— Все просто. Укус вам поставил молодой оборотень Федька... Он, конечно, про договоренности не знал... Но, как говорится, незнание законов не освобождает от ответственности! — Наташа поднялась на ноги и отправилась к широкому туалетному столику. Там она намеренно демонстративно разложила косметику и расчески. Намекая поторопиться. — Мужчины должны теперь сразиться. Отстоять свою и вашу честь. Сильнейший получит добычу и признание.
— А, — я напряженно сглотнула, — слабейший?
Сердце в груди забилось с утроенной силой. В груди все еще жила детская вера в лучший исход событий.
— Ничего, — горничная пожала плечами.
— То есть, — на вдохе произнесла я, стараясь не выдавать волнения, — смерть?
Наташа не ответила. Но это молчание было громче слов. Опустив взгляд, я почувствовала, как сама умираю изнутри. Разрываюсь на миллионы мелких частичек. «Я обрекла парня Федю на смерть! Альфу невозможно победить!», — крутилось в голове заевшей пластиной.
— Я никуда не пойду… — испуганно замотала головой я.
— Без вас пря не состоится. Таков закон. Вы бросите платок между мужчинами, и только тогда начнется бой, — женщина указала пальцем на платье, рядом с которым лежала маленькая шифоновая тряпочка неземной красоты.
— Тогда, — я нервно улыбнулась, — я никуда не пойду! Никакой драки не будет!
— Тогда, — Наташа многозначительно изогнула бровь, давая мне понять, как по-детски я собираюсь поступить, — наказание обрушиться на вас. Вашу семью изгонят из стаи. А отца заставят биться с альфой вместо Федора.
3. Глава 3
У меня было острое чувство нереальности происходящего. Словно не со мной все это. Сон… Чья-то глупая шутка… Неправда… И это не я иду по длинному мрачному коридору в белом платье. Не у меня сердце безумно колотится, а грудная клетка сдавливается до судороги… Не у меня пространство то сужается, то отдаляется…
Дурацкий фильм. Глупая книга. Но неправда. Нет!
— Вы должны держаться, — нашептывала мне Наташа тревожным голосом. — Что бы там не увидели. Понимаете?
Вдох-выдох…
Тревога. Ужас. Предчувствие чего-то жуткого… Все смешалось. Ноги с трудом отрывались от земли, каждый шаг вперед был в тягость. Невидимая сила не давала мне попасть в главный зал. Инстинкт самосохранения вопил: «Тебе туда нельзя. Жизнь не станет прежней!».
— Помните, что попасть на прю с альфой — верх признания оборотня. Каждый из зрителей — высокопоставленный и почетный гость, — продолжала нагнетать горничная. — Выказывайте им свое уважение, но не стелитесь. Помните, что вы теперь ровня альфе. А значит, выше их по статусу.
Вдох-выдох…
— Мне надо демонстрировать силу? — хмыкнула я саркастично и неодобрительно. — Как-то это недоброжелательно…
«Настолько же мир людей и оборотней отличается!», — подметила про себя. У людей, наоборот, принято ужаться, чтобы гость чувствовал себя главным в твоем доме, ничем не обделенным. Последний кусочек торта отдать, достать припрятанные от домашних угощения… Здесь же гостя должны были держать в легком испуге. Чтобы помнил свое место, как говорится.
— Да-да! Обязательно! Помните, что ваше поведение бросит тень на альфу. А значит, на весь уклад нашего мира в целом, — довольная Наташа активно закивала. Вдруг женщина остановилась, перекрыла мне путь и принялась судорожно расправлять платье, волосы… — Не опускайте взгляд. Смотрите прямо. Не смейтесь с чужой боли. Но самое главное: не плачьте.
