— Не плакать? — я опешила. — То есть, там мужчины будут насмерть биться, а мне нельзя плакать?
— Вы хотите, чтобы вас сочли слабой и недостойной нашего альфы? — с интересом спросила Наташа. Я пожала плечами. Мол, плевать. Мне-то какое дело. Тогда она изменила формулировку вопроса: — Вы хотите государственный переворот? Революцию? Клановые войны? Насилия над девушками? Постоянные безнаказанные убийства?
Глаза мои едва не выпали из орбит, голова инстинктивно замоталась:
— Нет, естественно. Никто этого не хочет.
— Значит, — женщина выгнула бровь, — не провоцируйте животных. Не показывайте свои слабости. Они должны бояться вас, восхищаться, приклонять голову перед альфа-самкой, но никак не смеяться, не уважать и ни во что не ставить.
Не знаю, что такого было в Наташе… Вдохновляющего… Убедительного… Но она внушила мне простую мысль: «То, что сейчас происходит за дверьми — нечто уникальное, судьбоносное и очень важное». Не только для меня. Для всех оборотней в мире. И, увы, я стала центром этих событий. На меня будут обращены взоры голодных цепных собак. Тех, что только и ждут повода вонзить нож в спину.
Не хотя, преодолевая внутреннее сопротивление, я скривилась, но кивнула. Женщина облечено вздохнула:
— Слава всевышнему…
Я замерла у запертой двери. Она была высокой, зеленой, старинной… Уткнувшись лбом в косяк, я зажмурилась, настраивая себя на нужный лад.
— Вы пойдете со мной, Наташа? — мой надрывный шепот выдавал дрожь.
— Мне нельзя. Не положено, — сочувственно произнесла она, мягко погладив меня по плечу.
— Но я ведь ничего не знаю. Вдруг что-то сделаю не так. Босфорту же хуже будет, — слегка настояла я, а затем не сдержалась и обняла Наташу. Она стала первой в доме альфы, кто был ко мне по-настоящему добр. Более того, рассказала про мир оборотней гораздо больше, чем родная мать.
— Дайте подумать… — горничная прикусила губу, отвела взгляд и спустя минуту радостно взвизгнула: — Знаю! За вашим креслом расположена ширма. Спрячусь за ней. Вам так станет спокойнее.
Я благодарно кивнула, а затем резко распахнула створки, не давая себе возможности передумать. Передо мной предстал огромный актовый зал, поражающий своими масштабами и богатством. В самом центре располагалось некое подобие сцены, а вокруг сидели люди на комфортабельных удобных массажных стульях. Кто-то из них пил, кто-то даже ел.
Я шла по небольшой дорожке к креслу, отличающемуся от остальных. Оно было белым, остальные — черные. При виде меня все гости стихли, оробели. Но стоило сделать шаг вперед, как все они вскочили на ноги. А после и вовсе приклонили головы. Даже мои родители, сидящие в первом ряду. Я сразу подметила розовое платье своей сестры Леи. Узкое, латексное. Когда она нагнулась, ее груди буквально оголились. Но это было еще приличным зрелищем на фоне ее голой задницы в бикини.
— Приветствуем госпожу Александру Градскую! — громогласный голос уже знакомого ранее старика дворецкого привлек всеобщее внимание. В его руках был какой-то совершенно старый, обветшалый горн. Он ударил по нему один раз, другой, третий… Затем абсолютно все гости начали отбивать ногами по деревянному полу этот пугающий ритм.
Тук… Тук… Тук…
Вдох-выдох…
Тук… Тук… Тук…
Я шла вперед неторопливо и уверенно. Стараясь не замечать, как все рассматривают меня свозь опущенные ресницы. Дошла, мягко присела на кресло и уставилась перед собой. Тогда все затихли. Я ощутила себя частью ритуального убийства. Ведьмой, которую вот-вот сожгут на костре.
