— Никогда бы не подумала, что поблагодарю вашу очаровательную кузину, но так и произошло.
О том, что видела жреца на окраине Сэтора, я умолчала, потому что не доверяла герцогу. Как и он мне. Ведь не поверил, что роскошные серьги несут зло.
— Тебе больно? — сухо осведомился Уворд.
— Потерплю! — с энтузиазмом заявила я и, радуясь возможности скрывать своё лицо и дальше, широко улыбнулась. — Мы едем во дворец, верно?
— Верно, — согласился мужчина и дёрнул уголком губ. — Я должен представить тебя королю, котёнок. Как твоё имя?
— Лалин, — ответила я.
— Ла-лин, — тягуче повторил он, и по телу побежали мурашки. Уж очень интимно прозвучало моё имя в его устах. — А дальше?
— Лалин Ригер.
— Полностью будет госпожа Лалин Ригер Скетс, — педантично поправил Уворд и приподнял бровь. — Фамилия похожа на дворянскую.
— Ничуть, — фыркнула я. — К вашему сведению, я подкидыш. Сирота без роду и племени.
— Но твоё имя настоящее, — серьёзно возразил он. — Я вижу это.
— В то время, когда меня подкинули, в приюте жил маг, — кивнула я. — Он прочёл имя, данное мне родителями, и даже пытался отыскать моих маму или папу, но поиски не дали результата.
— Маг? — насторожился Уворд и полоснул меня странным взглядом. — Он знал, что ты ведьма?
— Что вы, — рассмеялась я. — Меня бы уже продали. В приюте постоянно не хватало денег, и такой шанс настоятельница бы не упустила. К счастью, мой дар открылся гораздо позже. Мне хватило ума сбежать в ту же ночь…
— Приехали, — прервал Уворд мои воспоминания и протянул руку.
— Сейчас…
Я потянулась за вуалью, но мужчина остановил.
— Не нужно.
Он раскрыл ладонь, и с его вытянутой руки в мою сторону соскользнуло фиолетовое облачко. Только я успела затаить дыхание и машинально сжаться от неожиданности, как магия окутала меня, пробежалась по коже мурашками, осела приятным холодком на лице и пальцах.
Я опустила глаза и с изумлением убедилась, что волдырей и след простыл.
— Как? — ахнула я и начала злиться. — Зачем?
— Я же говорил, что тебе придётся открыть лицо перед королём, — напомнил он. — Не могу же я позволить, чтобы над моей женой потешался весь двор?
— Почему бы и нет? — буркнула я. — Своей кузине же позволили навредить мне. Признайтесь, вы знали, что серьги заколдованные! Я вижу, что это так!
Он выгнул бровь.
— Почему ты так считаешь?
— Вы сказали верховному жрецу, что не можете мне помочь и придётся ждать, когда действие порчи пройдёт само, — рассудительно начала я. — Потому что не вправе использовать свою магию без приказа короля. Сейчас же вам такое разрешение не потребовалось, значит, вы и раньше могли избавить невесту от волдырей, но по каким-то причинам моя изуродованная физиономия была вам выгодна.
Довольная собой, я перевела дыхание и посмотрела на него с торжеством. Что, Уворд, съел? Думал, жена у тебя глупая ведьма, способная лишь восполнять источник магии?
Герцог смотрел на меня, не моргая, будто только что увидел. И рассматривал, будто изучая. Я выдвинула подбородок и с вызовом спросила:
— Что скажете?
Признает, что я права, или же взыграет мужская гордость?
Но первый советник короля умел удивить.
Он подался ко мне и, положив горячую ладонь на мой затылок, шепнул в губы:
— Теперь можно поцеловать невесту.
И жадно накрыл мой рот, бесцеремонно вторгаясь языком, переплетая его с моим. Нарушая все приличия, повергая меня в шок. Никто и никогда не целовал меня так. Собственнически, жёстко и бесцеремонно… Слишком интимно.
