– Спасибо, бабушка, – обняла её в ответ. – Я тоже очень рада тебя видеть.
– Проходите скорее в дом, – засуетилась ведунья. – Я как раз приготовила очень полезный отвар. Он поможет восстановить силы после дороги и защитит от простуды.
И мы направились в открытую дверь, сопровождаемые бормотанием старушки, которое было настолько привычным, что, когда она переставала нашёптывать, становилось как-то тревожно. Проводив нас до порога, Арли пошла к чану, висящему над костром.
Со времени моего детства в этом жилище ничего не изменилось. Лишь бесконечные баночки со всякими порошками и перетёртыми сухими растениями то опустошались, то снова были заполнены до краёв.
Единственное глобальное изменение, которому долго противилась Арли, – это новый диван, купленный несколько лет назад. Иначе уже было непонятно, как она может спать на том старье, что стояло у неё все эти годы. По словам папы, чтобы принести сюда новый диван, им с Оскаром пришлось прибегнуть к помощи орков, проживающих в королевском лесу.
Сейчас же на этом уютном ложе, свернувшись клубком, спал хорёк, который пропустил наш приезд. Видимо, смотрел какой-то очень интересный и важный сон.
Мама подошла к зверьку и ласково провела по тёмной шёрстке, отчего Слип сначала потянулся, не открывая глаз, а затем резко поднялся, осознав, кто его разбудил. Стал шипеть, гугукать, заскочил на руки к Адель и тереться о её лицо, ладони, волосы, всем своим видом показывая, что он безгранично рад появлению гостей.
– И я скучала, – проговорила мама, целуя и лаская зверка.
– Не удивлюсь, если послание отправил нам Слип, чтобы повидаться с моей женой, – закатив глаза, с сарказмом сказал папа.
Мы засмеялись, потому что знали, что хорёк теперь ни на секунду не отойдёт от Адель.
– Говорит, что твоя ревность доставляет ему ещё большее удовольствие от нашего приезда, – улыбаясь, сказала мама, и мне показалось, что Слип в этот момент даже ехидно сузил глаза, глядя на папу.
– Она всё равно моя, – с издёвкой проговорил Марк. – Так что, не трать время на пустые разговоры, ведь через несколько часов она уйдёт отсюда со мной. – После этих слов он продемонстрировал своё запястье, на котором блестел браслет с чёрными камнями.
За их словесной перепалкой было очень забавно наблюдать. Так происходило каждый раз: взрослый красивый эльф и маленький милый хорёк не могли определить, кто из них больше любит Адель.
В помещение вошла Арли, принеся деревянный ковш, наполненный отваром, от горячей жидкости шёл пар и разносился приятный аромат мяты и жасмина.
– Осень – лучшая пора для сбора полезных трав, ягод и грибов. Хорошо, что вы пришли именно в тот момент, когда я приготовила это чудное снадобье, – говорила ведунья, водрузив ковш на стол.
– Мы очень испугались, когда получили послание, у тебя что-то случилось? – спросил Марк, глядя, как Арли достаёт из шкафчика и выставляет в ряд деревянные кружки.
– Пока не случилось, но случится, и не у меня, а у нас, – ответила ведунья загадочным тоном.
– В чём дело? – напрягся папа.
– Давайте рассядемся, и я вам всё расскажу, – мягко проговорила Арли с привычной хрипотцой в голосе, которая указывала на преклонный возраст.
После слов старушки в воздухе повисло напряжение. Даже Слип, который резвился на руках у мамы, затих.
Папа сел на стул возле стола, за которым Арли разливала отвар в деревянные кружки, а я примостилась рядом с мамой и поманила к себе хорька. Тот нехотя, но всё же перебрался ко мне на руки и стал ласкаться мордочкой о мои ладони.
