Платье противно прилипало к телу, не давая нормально двигаться. Фата, прочно закрепленная в моих волосах, то и дело лезла в лицо. Остатки некогда красивой прически паклями свисали вниз. Со стороны я, наверное, больше походила на огородное пугало, нежели на невесту. Это еще хорошо, что у меня практически не было макияжа, а то еще и на панду бы смахивала.
После моего незапланированного купание стало как-то прохладно. Все же еще не лето, а только начало мая, и вода не успела полностью прогреться. Зябко поежившись от обдувающего меня ветра, я неспешна побрела в сторону от реки в надежде, что хоть кто-нибудь смилостивится и подбросит меня к центру.
Стоило мне сделать несколько шагов, как за спиной отчетливо послышалось, как треснула сухая ветка.
– Вот она! – раздался совсем рядом глухой мужской бас.
– Держи ее! – прокричал второй.
– Хватай!
Я даже опомниться не успела, как меня сграбастали в охапку и куда-то потащили. От страха я даже не могла закричать, не то что рассмотреть напавших на меня. Все произошло настолько быстро, что и хоть как-то среагировать я не успела. Поэтому даже не попыталась помешать, когда к моему лицу поднесли ладонь, легонько дунув на нее.
Мой нос заполнился мелкими пылинками, вызвавшими желание прочихаться. Вот только сделать я этого не успела. Веки мгновенно потяжелели, самопроизвольно закрываясь. Все тело сковала усталость, делая его ватным. Сил не было даже пошевелиться. А дальше мое сознание уплыло в темноту…
В себя я пришла словно от резкого толчка, подскочив на месте. Перед глазами все плыло, мешая оценить ситуацию. Голова немного шумела, а еще безумно хотелось пить.
Дверь с мерзким скрипом отворилась, впуская внутрь женщину, одетую в довольно странную одежду. Она словно сошла со старинных полотен эпохи Возрождения. Я так и не могла понять, что же здесь все-таки творится и где я нахожусь. Становилось немного жутковато. Но вот, как оказалось, мои приключения только начались…
– Мадмуазель, – обратилась ко мне женщина. – Позвольте я помогу вам с нарядом. Вас уже ожидают.
– Кто ожидает? – удивленно уставилась я на нее.
– Его светлость просил привести вас сразу же, как только вы придете в себя, – спокойно ответила женщина.
– Кто?
Нет, я, наверное, слишком сильно ударилась обо что-то головой и сейчас нахожусь без сознания, иначе как еще можно объяснить весь этот сюрреализм.
– Герцог Эранберг. Это такое счастье, что вы появились на землях Его Светлости. Такое счастье, – лепетала она, но понятнее от этого не становилось.
Ладно. Герцог, так герцог. Может хоть он сможет расставить все по местам и объяснить мне наконец-то куда я вляпалась.
Служанка проворно справилась с одеянием. Никогда раньше я еще не видела воочию подобных нарядов. Платье средневекового фасона доходило до самого пола. Его пышная многослойная юбка делала меня похожей на торт со взбитыми сливками. Вышитый камнями лиф обрамлял грудь, изящно приподнимая ее, а корсет стягивал талию так, что я вздохнуть лишний раз боялась. Теперь я прекрасно понимала высокородных дам, которые при каждом удобном случае грохались в обморок. Тут грех не упасть, когда тебя так перетянули.
Служанка, как она сама мне представилась, Элиза проводила меня по широкому коридору к лестнице, а затем, спустившись вниз, и до резных двустворчатых дверей.
– Его Сиятельство ожидает вас, мадмуазель, – проговорила она, отворяя передо мной двери.
