– Для чего он тебе? Ты ведь... даже не представляешь, во что ввязываешься, – увещевала тем временем Лундан. А ты представляешь? Я приподнял бровь, оценивая мимику обеих.
– Мне нельзя возвращаться домой. Здесь мой единственный шанс на нормальную жизнь! Мачеха жизни не даст.
– Дирайм, можно подумать, даст, – хмыкнула стерва и вдруг подсела к девчонке, обняла.
Это что, жалость? Женская солидарность? Или всё-таки ухищрения для нейтрализации соперницы?
– Паула, – шепнула. Точно, Паула. – Он гарм! Ты ведь знаешь, что гармы делают с девушками?
– Мы ведь тут... официально? – задрожавшая губа выдавала страх. Правильно боишься, меня надо бояться, и нечего было лезть в логово командующего!
– Думаешь, его это остановит?
Фиалка пожала плечами. Я раздражённо тряхнул головой, ещё хлебнув из бокала. Эдак за ними понаблюдаешь, и сам сочувствовать начнёшь. На хрена мне эта головная боль, когда всё было так правильно и удобно?
– Он... – настырная певунья мельком огляделась. Почуяла, зараза, что могу наблюдать. И всё равно спросила: – Тебе нравится?
Что?! Промелькнувшее на лице мелкой выражение неприязненного страха могло бы отвратить кого угодно. Или наоборот, распалить. Вызвать желание стереть его навсегда.
Вот как, значит. Пожалуй, я слишком привык к девицам, изображающим натуральный восторг, что бы с ними ни делали.
– Вот видишь, – прошептала моя персональная заноза. – Паула... у тебя вся жизнь впереди. Ты ещё можешь уйти с отбора этого монстра без потерь.
Губы занозы дрогнули в усмешке, знала бы, откуда наблюдаю – наверняка глянула бы. Монстр, значит. Я снова посмотрел на Шиззи. Да, мы такие, верно?
Та привычно приблизилась, напрашиваясь на ласку.
– Я не могу! – испуганно воскликнула Паула. – Лучше он, чем Йованна!
Даже так? Видимо, девчонке совсем несладко жилось.
– Что-нибудь придумаем. Я помогу!
Заноза говорила искренне. Дар’морн всегда хорошо чуял и плохо переносил ложь – по крайней мере, ложь эмоциональную. Кроме разве что одного... особого случая.
– За нами ведь... могут следить? – прошептала Паула.
– Могут, – не стала лукавить заноза.
Признаться, реакция фиалки неприятно царапала. Не думал, что меня ещё могут задевать такие мелочи. Если заноза устроила спектакль намеренно, то добилась обратного эффекта. Сегодня же покажу мелкой трусихе, что такое настоящий мужчина! Потом сама будет выпрашивать продолжения.
– Нет, – лицо Паулы неуловимо изменилось. – Прости, Лундан, но каждый за себя, и свой шанс я упускать не намерена.
Вот и правильно, фиалка. И пусть выдвинутый вперёд подбородок в тандеме с подрагивающей губой выглядят, прямо скажем, жалко. Если тебе некуда возвращаться, тем хуже для тебя.
***
Я ведь была близка, почти убедила. Но без дара, с проклятущей иглой, снова действовала наощупь. Да и... не факт, что даже с даром получилось бы. Похоже, застарелая обида и страх оказались намного сильнее, чем доверие к незнакомой конкурентке. Конечно, она думает, будто я расчищаю себе место. Хотя у меня действительно есть возможности помочь... если не принимать во внимание моих хозяев.
Гадогарм наверняка решит так же. Тем лучше.
На ужин я наряжалась очень тщательно: тёмно-бордовое струящееся платье на тонких бретельках, из тех, что легко стекают с плеч. Полное отсутствие белья. Волосы, как обычно, распустила – с причёсками у меня по-прежнему не складывалось.
И осталась разочарована: гадогарм трапезничать не явился.
