В капиталистическую эпоху сначала мануфактуры, а затем уже фабрики и заводы стали разорять и вытеснять с рынка не только отдельных ремесленников, но и целые их цеха.
Раньше мастер при изготовлении того или иного товара выполнял самостоятельно все технологические операции. Например, если это был кузнец, то он самостоятельно выполнял все технологические операции, начиная от выплавки метала, ковки и закаливания, и, заканчивая нанесением какого-то орнамента уже на готовое изделие. И если на какой-то стадии производства был допущен брак, то и на выходе будет брак. Поэтому мастеру приходилось много лет, а то и десятилетий оттачивать своё мастерство, чтобы каждую отдельную технологическую операцию довести до совершенства. Поскольку необходимый процесс обучения у мастеров был длительным и трудным, то мастеров высокого уровня просто не могло быть много, иногда это были единицы, а изделия, которые они изготавливали, были штучными, эксклюзивными товарами.
В качестве примеров таких эксклюзивных шедевров в своём роде, можно привести мечи из булатной стали работы старинных мастеров, или всемирно известные скрипки Страдивари.
Промышленникам капиталистической эпохи удалось наладить массовое производство. Они постарались разбить единую технологическую цепочку на множество отдельных операций. За счёт того, что они смогли задействовать в производстве большое количество низкоквалифицированной рабочей силы, им удалось стандартизировать, удешевить и упростить производство. Такой подход привёл на Западе к повсеместной стандартизации и, в конечном итоге, к появлению конвейера.
Массовое производство привело к появлению относительно дешёвых и качественных товаров, доступным широким слоям потребителей, что изменило повседневную жизнь миллионов людей.
Однако, любой прогресс относителен, а не абсолютен, и любой прогресс противоречив. Наряду с бесспорными прогрессивными достижениями, массовое производство во многом способствовало тому, что старые мастера-ремесленники как класс стали исчезать. Эксклюзивные, штучные товары не могут конкурировать по цене с товарами массового производства, пускай даже и уступающие им по качеству. В результате этого были утеряны многие уникальные знания и технологии, передававшиеся из поколения в поколение мастерами. Многие знания и технологии утеряны безвозвратно.
Примерами таких утерянных технологий могут служить уже упоминавшиеся нами булатная сталь и скрипки Страдивари, которые до сих пор так и остались непревзойдёнными. То есть получается так, что и сегодня, даже имея в своём распоряжении науку, современные приборы и новые технологии, мы не можем повторить технологии старых мастеров.
