В пантеоне этого мира главенствовали два бога: прекрасная Гариам и мужественный Холом, мраморные статуи которых возвышались в центре помещения с высоким куполообразным потолком, у их подножия расположилась медная чаша на длинных витых ножках, заполненная водой, а рядом стояли Его Величество и очень пожилой худощавый жрец в светлом балахоне, с крупным кулоном на груди.
Винсент обернулся на мои шаги и улыбнулся, протягивая руку:
– Идите к нам леди, все готово.
Я подошла и вложила пальцы в дружелюбно раскрытую ладонь, становясь напротив священнослужителя, лицо которого приобрело настолько торжественное и пафосное выражение, что мне было сложно оставаться серьезной. Церемония началась.
Шепот на неизвестном языке, вздымание рук, я повторила за Королем необходимые фразы, надела ему на палец выбранное ранее кольцо и нас окропили водой из чаши, которая перед этим неожиданно заискрилась яркими блестками.
Все было очень красиво, и именно я разрушила идиллию, прямолинейно спросив, полагая, что жрец в курсе всей ситуации.
– А когда можно расторгнуть помолвку?
Несчастный мужчина покраснел, сурово сведя брови и, казалось, был готов взорваться, когда монарх быстро произнес:
– Моя невеста шутит! И спасибо Вам большое.
Жрец возмущенно всплеснул длинными рукавами рясы, бормоча что-то про себя и, развернувшись, удалился через другие двери. Стоило ему уйти, как Его Величество захохотал, утирая выступившие слезы:
– Боги, Эстер… ха-ха-ха… простите… Ну, нельзя же было настолько в лоб спрашивать! Ха-ха-ха… Бедняга! Он всю душу вложил в церемонию, а тут вы! Ха-ха-ха…
– Не вижу ничего смешного, вопрос-то важный, – не поддавалась я смешливости Короля.
Винсент последний раз протер лицо ладонью и, продолжая улыбаться, легким тоном ответил:
– Примерно через два месяца.
– Что?! – Воскликнула я излишне громко, и переходя на возмущенный шепот. – Почему так долго?
– Сильный ритуал, – хмыкнул Король, – И магический откат. Наберитесь терпения, леди. Пойдемте, здесь лучше надолго не задерживаться, очень мощная энергетика.
Все же впав в легкий ступор, и новыми глазами посмотрев на свое обручальное кольцо на пальце, я проследовала за удаляющейся мужской спиной.
«Это все меняет…»
– Как вы планируете скрывать помолвку столько времени, и что будет со мной? – Спросила я.
– Я и не планирую скрывать, – отозвался Винсент, начиная говорить мечтательным тоном. – Ох, сколько обязанностей я теперь могу переложить на официальную невесту! Мне больше не придется отдуваться одному на приемах и балах, нудные беседы, долгие застолья. И, да! Визит послов с островной Тилии! Там вас тоже можно будет задействовать.
Его Величество перестал слышать шаги позади и, остановившись, оглянулся. Девушка стояла в коридоре опустив вниз глаза, с застывшим выражением на бледном лице.
– Я шучу, леди Эстер, – улыбнулся Король. – Если не хотите, не выполняйте никаких обязанностей по Протоколу.
Но, оказалось, молодую женщину волновал другой вопрос.
– Вы ему угрожали? – Наконец спросила она через силу, сжимая ткань юбки.
Винсент мгновенно снял маску смешливости, отвечая серьезно и откровенно:
– Нет. Но сделал выгодное предложение о новой должности… с одним условием, намереваясь понять, насколько можно доверять сиру, и на какой уровень государственной безопасности возможно допустить. Он не прошел проверку, и я не ожидал подобного.
– Понятно, – девушка встряхнулась и быстро догнала Короля, возвращаясь к легкомысленному тону. – Не боитесь, что я запорю дипломатические отношения, сказав или сделав что-либо неподобающее?
