Обратилась я отдельно к молодой женщине:
– Я хотела бы вас попросить подготовить Протокол королевской невесты, мне необходимо с ним ознакомиться, и нам вскоре предстоит пережить визит послов.
– Конечно! – Девушка достала планшет с прикрепленными к нему листами и быстро застрочила ручкой.
– Да, и надо решить вопрос с моим гардеробом, – чуть замявшись, добавила я. – Мой приезд во дворец был… несколько внезапным, подумайте, что можно оперативно сделать.
Айлин подняла ненадолго глаза, горя энтузиазмом:
– Вызову лучших королевских швей, все будет на высшем уровне!
И вновь застрочила в своем блокноте.
«Настоящий моторчик!»
Я было легкомысленно улыбнулась, но затем вспомнила, о чем надо было сообщить команде:
– Есть еще кое-что, это может коснуться вас обоих.
На меня моментально обратились две внимательные пары глаз. Слова давались тяжело:
– Как мне сказали, в настоящее время сир Марко Гроуди в отъезде, но когда он вернется и приступит к своим новым обязанностям во дворце, вам надо сделать все возможное, чтобы мы с ним не пересекались, во избежание… некрасивых ситуаций. И вам также надо быть готовыми спокойно отвечать на возможные сплетни и заранее знать, что отвечать.
Я отпила воды из бокала, справляясь с колыхнувшимися чувствами, и возвращаясь к настоящему, вновь заставляя смутиться, не ожидающих подвоха ребят:
– Кто сейчас официальная фаворитка Его Величества? – Спрашиваю ровным тоном. – Она находится во дворце, я полагаю; ей уже доложили о помолвке монарха, вы не знаете? Мне следует опасаться ревности или мести, что она из себя представляет?
Мои вопросы были продиктованы практическим интересом, но Айлин покраснела пуще прежнего, и чуть заикаясь, залепетала:
– Леди Э-эстер, вам не о чем переживать. И… и вам не стоит плохо думать о Его Величестве…
– Имя, леди, – мило, но настойчиво попросила я.
– Сюзанна Фрэн, – убито пискнула ассистентка, принимая поражение. – И Каролина Бриош.
Я покатала на языке незнакомые имена, очень симпатичные, надо сказать.
– Как мне следует себя с ними вести? – Продолжаю допрос. – Есть ли указания на данный счет в правилах?
Айлин немного успокоилась и старалась перенять мой отстраненный тон в беседе:
– Сейчас вы стали выше их по положению, несмотря на то, что не имеете титула и не происходите из древнего рода, но ваше иномирное «прошлое» делает вас более интересной для широкого общества, учитывая, как долго Его Величество избегал помолвки. Я подготовлю литературу, и мы подробно разберем все нюансы этикета.
– Благодарю, – улыбнулась я. – Тогда можем закончить встречу, буду ждать от вас новостей.
Помощница отложила блокнот с записями и достала что-то похожее на аккуратную брошку в форме лилии, поясняя:
– Прошу, примите. Это устройство для связи, оно крепится к любой поверхности: платье, пояс, сумочка. Если нажмете на центр, я буду знать, что вы меня вызываете, и тотчас приду.
«Почему все пытаются на меня что-то надеть или повесить?» – Обреченно подумала я, принимая брошь с положенной благодарностью и устало откидываясь на спинку кресла, наконец, оставшись одна.
«Вы только подумайте! Две официальных фаворитки! Вот ведь котяра. А сколько, интересно, не официальных…»
Я подтянула к себе поближе тяжелую книгу в кожаной обложке, которую оставил монарх с целью поиздеваться, как я полагаю, но история острова Тилия меня по-настоящему увлекла, особенно зацепили рисунки, на которых были изображены памятники, вырезанные из дерева, очень напоминающие изваяния древних скифов и другие сокровища, доставаемые археологами из курганов в степях.
