– Отец работает там, – нехотя ответил парень. – Надзирателем. Далеко еще ехать? – стараясь сменить тему, спросил он. – Перекусить бы не мешало.
– Не мешало бы, это точно, – охотно кивнул старик. – Я вот табачком это дело, хорошо голод притупляет, а все равно пустота в животе уже ощущается. Да только долго еще ехать. Считай кладбище еще даже не проехали.
– Какое кладбище? – насторожился Ардус.
– Человеческое, – просто ответил тот. Хитро прищурился: – А ты что же, боишься, небось?
– Ничего я не боюсь!
– Это правильно. Я считаю так – коль умер человек то и конец. А все эти сказки про душу, про небесные наслаждения – ерунда! Ну какая душа? Разрежь человека, загляни к нему внутрь – нет там никакой души.
–А вы заглядывали? – спросил парень.
Куцый запнулся, прикусил язык. Поняв, что сболтнул лишнего, торопливо ответил:
– Нет, конечно же! Это я так, образно говорю. Образно. Всем известно – беспокойство человеческой плоти после её смерти карается законом.
– Смертной казнью карается! – уточнил Ардус с нажимом. Ему приятно было смотреть на замешательство и растерянность спутника. Ничего, пусть поволнуется, полезно ему будет. Может быть, теперь он заткнется?
– Смертной, – закивал тот головой. От греха подальше быстро раскурил уже было потухшую трубку и стал пускать клубы дыма, дабы не сболтнуть еще чего.
Миновали небольшой проселок, съехали в широкую низину, пахнущую болотом. Лошадь заметно занервничала, начала брыкаться.
– Чего это? – не удержавшись, спросил Ардус.
– Чует животина.
– Что чует?
– Да что мимо кладбища едем.
– Да где же тут кладбище? – оглянулся парень.
В округе, кроме густо поросших мхом валунов да скрученных больных деревьев, оплетенных удушающей травой, ничего не было. Сидя на прошлогоднем валежнике, хлопая крыльями, хрипло ухала какая-то птица, изредка взвизгивая, заливисто, с захлебыванием. Место больше напоминало заросшую падь, навевая нехорошие чувства. – Ни плит, ни знаков покойных нет.
– Нету, – кивнул Куцый. – Потому что тут грешный люд испокон веков хоронили. Им по церковным делам не положено ставить покойные знаки.
– Знаю, – хмуро произнес парень.
Почтальон натянул вожжи, громко скомандовал:
– Пр-р-р! Стой, Хромая!
– Зачем мы остановились? – еще больше напрягся Ардус.
Куцый хохотнул.
– Да ты не переживай, если мысли какие дурные тебя одолели. Я же не грабитель, такими делами не промышляю. Сейчас отдам полагающийся налог за пользование дорогой и дальше поедем.
– Какой еще налог? Нет таких налогов.
Куцый вздохнул.
– Это у вас нет. А у нас есть. Местный, так сказать, налог.
– Бандиты? – догадался парень.
– Ну да. А как иначе? Житья же не дадут. Ну хватит разговоров, сидит тихо! Неча их понапрасну злить.
– Как же?..
– Цыц сказал! – шикнул почтальон, сам начиная заметно нервничать. – Бандиты, не бандиты – какая тебе разница! Малой еще чтобы соображать и размышлять по таким темам! Я же не со своего кармана плачу. Еще бы со своего платил! Ха-а! А ты лучше бы спрятался от греха подальше. Мало ли. Они чужаков не любят.
– Куцый! – гаркнул кто-то вдали.
– О! И вам доброго здоровьица, Гиафий! Как ваша селезенка? Не болит ли нынче? Не давит ли? Уж очень, говорят, для этого дела хорошо помогает настойка из крапивы. Непременно попробуйте! Если хотите, я в следующий раз захвачу.
– Деньги привез? – оборвал его тот, кого Куцый назвал Гиафием.
– Конечно же, привез, а как иначе? Вот тут у меня, в кармашке, всё как положено. Монетка к монетке. Сейчас достану. Извольте.
