– Нечего шутить! Я одинокая девушка с туманными перспективами.
– Ладно, я сам куплю тебе трудовую книжку и напишу, что ты два месяца работала секретаршей у меня.
– А как же пенсионный фонд?
– Ну, знаешь! – не выдержал Арсений.
В этот момент дверь кабинета Кудесникова, от которой они находились всего в пяти шагах, начала медленно открываться. Все напряглись. Но оказалось, это Мерседес услышал голос хозяина.
– Мау! – внятно сказал кот, высовывая морду в коридор.
– Кыс-кыс, – позвал Птыриков. – Хороший котик!
– Мерс, место! – прикрикнул Арсений. Мерседес в ответ коротко мявкнул и спрятал морду за дверь.
– Хочешь сказать, он у тебя все равно что собака? – не поверила Василиса. – Кошки ведь не поддаются дрессировке!
– Я его и не дрессировал, – заявил Арсений. – Он сам по себе такой умный. Все кастраты отличаются невероятной сообразительностью.
Птыриков покраснел и торопливо попрощался. Василиса направилась к своему офису, Кудесников последовал за ней.
– Надо постучать, чтобы не застрелили, – пробормотала она и пару раз стукнула костяшками пальцев по стеклу.
Ей открыл человек в костюме, галстуке и с шапочкой на голове. Сквозь ее верхние прорези сверкали два глаза, а сквозь нижнюю просматривался красный рот. Ужасное зрелище.
– Да? – спросило это чучело. – Что вам угодно?
Василиса клацнула зубами и не нашлась что ответить.
– Я Арсений Кудесников, частный детектив, – сказал Кудесников из-за ее спины. – Мой офис находится рядом. А это – моя секретарша Лопухова Василиса. Она иногда помогала Мочалко с документами, и поэтому в кабинете остались ее личные вещи. Можно их забрать?
– Да, я иногда помогала, – поддакнула Василиса. – Когда секретарши Мочалко не было на месте.
– Кстати, вы в курсе, где она сейчас? – поинтересовался тип в шапочке.
– Нет, – проникновенно соврала Василиса. – Не в курсе.
– Скрывается, – вздохнул тот. – Забирайте свои вещи. Кстати, просветите меня: как же ее фамилия?
– Кого? Мочалкиной секретарши? – переспросила Василиса и тут же радостно сообщила: – Ее фамилия Мочалкина.
– Это что, шутка такая?
– Да нет же! Просто смешное совпадение. Сегодня утром Мочалкина, когда узнала, что вы идете, выпрыгнула в окно и спустилась вниз по водосточной трубе.
– Что вы говорите? – не поверил ее собеседник. – С седьмого этажа?
– Точно! Да ее все видели, спросите у кого хотите. Говорят, эту сумасшедшую девицу на «неотложке» увезли в больницу, но она оттуда сбежала.
– Дела… – протянул человек в шапочке, и Василиса предпочла побыстрее смыться.
– Итак, ты переходишь ко мне на временную работу, – констатировал Кудесников, извлекая из шкафа баночку консервов для кота.
На него вовсе не произвел впечатления разгром, учиненный в кабинете. Василиса решила, что для частного сыщика набеги варваров – привычное дело. Она уселась в кресло и стала наблюдать, как Кудесников собирает с пола бумаги и укладывает их на столе кучами. Мерседес жадно чавкал в углу.
– Прежде чем мы поладим, – напомнила Василиса, – ты должен обстоятельно рассказать мне про маньяка. И уж тогда я решу окончательно: связываться с тобой или нет.
– Где еще ты за короткое время заработаешь штуку баксов? – ехидно поинтересовался Кудесников.
– Я должна быть уверена, что зарабатываю не на гроб, – отрезала Василиса.
– Ну, уж ты загнешь! Честно говоря, я даже не знаю точно, с кем предстоит схватиться. Маньяк это или не маньяк. Может, все окажется гораздо безобиднее.
