В центре пустынной площади всё было готово к завтрашней экзекуции. Свежеструганные ступеньки перед эшафотом вели на высокий, почти в человеческий рост, прочный деревянный помост. А на нём возвышалась одинокая плаха…
Несчастную Якобетту держали в каземате для особо опасных преступников. Темница располагалась в дальнем закутке замка. Отдельное помещение с толстыми каменными стенами и дубовой дверью, оббитой кованным железом, охраняли сразу два стражника, вооружённые алебардами.
Сумрак стремительно сгущался… Однако полагавшийся факел для ночного освещения входа в острог, слуги тут ещё принести и закрепить над дверью не успели.
Безмолвные фигуры часовых чернели на фоне серой стены… Мощная дверь, которую они стерегли, запиралась на целых два навесных замка. Стражники хранили по одному ключу на груди, поверх панцирей, на прочных верёвках.
Караульные зорко следили не только за целостностью замков, но и друг за другом… Отпирать запоры своими ключами они имели право только с разрешения и в присутствии начальника караула.
Августин, по пути к месту разгрузки телеги, сделал небольшой крюк… И остановился у глубокой ниши в крепостной стене, недалеко от темницы.
Мастер спрыгнул с козел и стал, громко ругаясь, поправлять колесо у своей повозки. Кроме двух молчаливых часовых, охраняющих Якобетту, вокруг никого видно не было… Да и тех уже в темноте обычный глаз мог рассмотреть с трудом.
За слюдяными витражами узких окон башен, носились тенями с горящими факелами слуги… До нашего слуха долетали лишь дробный топот деревянных башмаков, да приглушённые голоса.
Было самое удачное время для спасения Якобетты… Наступление ночи в замке всегда сопровождала ежевечерняя, всеобщая суматоха, связанная с организацией факельного освещения основных жилых помещений и обширной территории под открытым небом.
Часовые у темницы напряжённо следили за невесть откуда появившейся в поле их зрения гружённой телегой и действиями слабо различимой во мраке фигуры бранящегося Августина. В этом уединённом месте повозки, обычно, не ездили…
Мастер меча, улучив момент и зайдя за стог сена, скрывшись от глаз таращащихся в темноту стражников, быстро и незаметно выпустил нас с Алиной на свободу. Мы с девушкой скользнули бесшумно в чёрную нишу в каменной стене и затаились…
Две человеческие фигуры в этом месте, укрытые длинными тёмными балахонами, с надвинутыми на лица капюшонами, не всякий бы теперь заметил и вблизи. Зато нам с Алиной притихших стражников с поблёскивающими в темноте алебардами, видно было прекрасно… Караульные стояли всего в метрах тридцати пяти.
Я шепнул мастеру, заторопившемуся к лошадям:
– Поставишь телегу на разгрузку и быстро возвращайся сюда!
Августин кивнул мне, стеганул лошадок и отъехал… Стук копыт и колёс стих. Наступила тишина… А вскоре, по донёсшимся отдалённым голосам, со стороны хозяйственных построек замка, я понял, что слуги приступили к разгрузке привезённого мастером сена.
Часовые у дверей темницы, наконец-то, успокоились… Пора было начинать действовать и нам с Алиной. Времени до смены караульных оставалось в обрез…
Моя рука сжала локоть девушки:
– Я беру правого стражника… Левый спрайт – твой. Начали!
Мы, сомкнув веки, разом сосредоточились на мысленных командах часовым… Если б кто-то из обитателей замка, в эту минуту, наблюдал за караульными у темницы, он бы сильно удивился происходящему.
