И вот астронавты покидают свой корабль. Капитан отключает все приборы, и звездодаль погружается в сон на неопределённый срок.
Некоторые из команды садятся в подводные лодки и всплывают на поверхность, оттуда садятся в метро, которое идёт до нужного им пункта назначения, другие – на летательные аппараты-невидимки, каждый из которых задаёт координаты своего места посадки. Они вылетают из океана и приземляются на суше. Таким образом, члены команды оказываются на поверхности Земли в разных частях мира. И каждый видит преобразившуюся планету, на которой когда-то жил и работал.
На дворе 2049 год.
Планета Земля всё ещё стойко выдерживает выходки человека – человека, возомнившего себя её повелителем. Человечество сильно выросло в своём интеллекте, но этот интеллект направлен, к сожалению, не в доброе для себя русло. Оно, конечно же, это замечает, но ему легче пройти и не оглядываться назад, потому что обратной дороги нет. Лёд тронулся, господа, только поаккуратней, пожалуйста, чтоб не скрошился, а то брызги могут быть колкие.
В засекреченном подземном городке Властелины Земли (ВЗ) и созданное ими Тайное Братство Учёных (ТБУ), в состав которого входят великие умы со всего мира, обсуждали различные вопросы о будущем планеты Земля, одной из главных задач которого рассматривалась полная роботизация человечества. Только жаль, что люди не желали замечать, к чему приведёт такое деяние человека[24] во Вселенной.
Под грифом «совершенно секретно» в научно-исследовательских лабораториях этого городка проводятся уникальные эксперименты, цель которых – полное преобразование человека в чипробота. Вроде цель поставлена хорошая – жить вечно, да ещё и без боли. Разве это плохо?
Но для этого необходимо заменить важный и сложный орган – мозг – на компьютер. Что тут хорошего? Получается, что человек потеряет свою биологическую сущность и станет искусственной электронной машиной. Но… Нужно ли это человеку, нужно ли ему такое бессмертие?
Глава 5
Шантий. Штат Виргиния. Штаб-квартира УНР (Управление национальной разведки) США
Час дня. Завершилась очередная рабочая неделя. Сегодня праздник, укороченный рабочий день. Пожелав удачи своему боссу, секретарь, молодая девушка двадцати лет с синим отливом на волосах, собранных сзади в строгий пучок, уходя, прикрыла за собой дверь.
Тридцативосьмилетний Дэвид Стар, подполковник, начальник отдела по запуску космических кораблей при Управлении национальной разведки (УНР) США, в конце недели обычно задерживается в своём кабинете, чтобы в спокойной обстановке подытожить проделанную работу своей команды. Несмотря на то, что ему присущи высокая степень аналитического мышления и феноменальная память, и он прекрасно справлялся со своей работой, и всё же Дэвиду было комфортнее, когда коллеги не отвлекали его вопросами. В таком случае он за короткое время решал много важных и ответственных задач.
Вот и сейчас после того, как сотрудники покинули свои рабочие места, он остался наедине в своём просторном кабинете. Его посетила глухая тишина. И как же рад он этой гостье! Сидя перед огромным экраном, расстилающимся на всю стену, он просматривал данные, полученные из НАСА[25], затем начал изучать сведения с орбитальных станций. Эти станции в настоящее время вращаются вокруг всех планет и некоторых их спутников нашей Солнечной системы.
Вдруг загорелись разноцветные лампочки на дисплее, включилась онлайн-связь с Плутоном:
