Вход был всего в паре метров, но он никак не мог собраться с духом, чтобы постучать. Мгновенья уходили одно за другим, но сил сделать решающий шаг не было. Казалось, стоит закрыть глаза, и все вернется на круги своя – он вновь проснется в своей кровати, мама позовет на завтрак, папа будет читать газету или рассказывать о последних столичных новостях… Прошло несколько секунд, и где-то над головой послышался смешок, потом еще один, а потом кто-то начал натурально ржать, причем сомнений не было – объектом насмешек был именно он. А потом тяжелые кованые ворота начали открываться.
– Эй, малец, ты заходишь, ага, или еще постоишь?
– Да ему и там хорошо, Орх, ты же видишь, парень просто гуляет. Ему, наверное, не сюда!
– Ага, ага, сейчас развернется и домой пойдет.
– Эй, ты, заходи давай, долго тебя ждать?
Ли-Эл глубоко вздохнул, поднял глаза и шагнул в темноту проема.
Да, тогда казалось, что хуже быть не может. Там, у ворот, он был уверен, что хуже быть просто не может. Увы, он ошибался – может быть хуже, еще как может!
Стоило ему оказаться внутри поселения, как его окружили со всех сторон. Никого своего возраста он не увидел – все были значительно старше, причем как возрастом, так и уровнем. Самые слабые из присутствующих имели четвертый уровень специализации, а самый сильный… а вот у самого сильного он двадцать четвертый. Да уж, это сколько же нужно опыта, интересно? Может им тут квесты выдают?
Ли-Эл, растерявшись, замер у входа, пытаясь понять – с кем нужно говорить в данный момент, но выбрать ему не дали. Какой-то толстый трогг подошел к нему и с силой хлопнул по плечу, от чего хрупкий орэн упал на колени.
– Что, малыш, – толстяк сел перед ним на корточки и положил руку ему на лоб, – не так ты себе все это представлял?
Он схватил растрепанные волосы Ли в кулак, приподнял, а потом впечатал в брусчатку. Однако этого молодой маг уже не видел, так как его поглотила спасительная темнота.
Когда сознание вернулось, первое, что он почувствовал была головная боль. Проверил показатель жизни и ужаснулся – цифры замерли на отметке в два пункта и непрестанно мигали. Видимо, это из-за того толстого трогга, хорошо хоть не добили…
Далее, Ли обратил внимание на новые сообщения от Системы:
Произведена привязка к Первому исправительному лагерю;
Поздравляем с участием в корректирующем проекте, ваш номер – 39Е124;
Получено обязательное задание – заполнить личный формуляр в башне крепости;
Получена ежедневная дотация.
Да, квесты и правда выдают, а вот что это за дотация такая?
Дотацией называлась фляжка с водой и два брикета, похожих на два деревянных бруска. Ли попробовал один из них на вкус и приятно удивился – похоже на пастилу.
Ладно, не так все и плохо, живут же все вокруг, он тоже сможет. Главное – узнать все правила.
С этим ему помогли. Стоило выйти из комнаты, как его тут же схватил тот самый трогг, толкнув и буквально сев хрупкому орэну на ноги, отчего тот непроизвольно взвыл.
– Давай знакомиться, новичок. Меня зовут Тарх-разрушитель.
В это мгновение Ли даже подумал, что все еще может быть хорошо. Что все произошедшее было каким-то недоразумением, и вот теперь они начнут все сначала.
Между тем, бугай продолжал:
– Всем здесь насрать на тебя. Никто не заинтересован в твоем развитии, и любой желает отнять у тебя все то, что у тебя есть.
А вот тут мысли о хорошем выветрились из головы Ли-Эла. Ему совсем не хотелось думать о том, что на это сказал бы его отец – преподаватель в академии магов – или его мать – магистр алхимии. Однако трогг все еще не закончил:
