Это падение заметила кошка, она играла с мышкой, отпустила её, перескочила мгновенно через скамейку и осторожно подошла к раненой ласточке.
Ласточка печально посмотрела на неё и сказала:
– Я не могу летать. Ты сейчас меня съешь? Но в гнезде умрут от голода мои птенчики.
Увидев слёзы на глазах гордой ласточки, Маруся присела рядом на задние лапы и стала похожа на фарфоровую кошку-копилку.
– Я не стану тебя есть. Я знаю, что ты смелая птица, но здесь ходит белый кот, он может тебя съесть. Спрячься под крыльцо, а я что-нибудь придумаю.
Ласточка благодарно посмотрела на добрую кошку:
– Спасибо тебе, – и по совету затаилась под крыльцом.
Белый кот Хрыч тут сразу и появился:
– Привет, соседка! Я видел, ты мышь отпустила в цветах. Я бы с удовольствием пообедал. Не можешь ли ты в другой раз позвать меня поиграть в прятки с твоей подружкой мышкой.
– Нет уж, хулиган Хрыч, сиди на своём огороде, а ко мне в гости не ходи. Я тебя не звала.
Маруси еле-еле удалось выпроводить белого кота, выставив для устрашения свои когти. Кот, поджав хвост, убежал, он был трус.
Маруся снова подошла к крыльцу.
– Ты ещё здесь, ласточка?
– Да, но мне очень страшно было!
– Чем же мне тебе помочь? Я же не смогу тебя поднять на крышу, она очень скользкая и у меня сломаются когти, и сама могу упасть.
– Спасибо, добрая кошка, я знаю, тебя зовут Маруся, ты трёхцветная и всем приносишь счастье. Мне бы попить немного водички.
– Сейчас, – откликнулась кошка, – она бросилась к ванне, в которую была налита вода, но как принести воды?
Маруся попробовала опустить в воду язык, намочила его и слизала капельки воды, сразу проглотила.
«На языке не получится, так я сама пью, – огорчилась кошка, – вот кто бы помог принести воду?»
Маруся пробежалась под ботвой картошки, осмотрела грядку моркови, укропа, салата и увидела стручки гороха.
– Вот сюда можно, как в кувшинчик налить воды!
Но раскусить стручок кошка не умела, сорвала его и стала бить лапой по нему, горошины, как пули, сами выскочили.
Маруся обрадовалась, взяла в зубы стручок и прыгнула на ванну, опустила его вместе со своей мордочкой в воду.
– Буль, буль, – услышала она.
Вода наполняла стручок. Шерсть кошки промокла.
Маруся округлила зелёные глаза:
– Вариант два! Как я сразу не додумалась, надо было бы на шерсти влагу принести!
Кошка радостно спрыгнула и побежала к крыльцу так быстро, чтобы донести воду, от её шерсти веером слетали капли на дорожку и траву.
Ласточка выпила лишь одну последнюю капельку воды.
– Я ещё сбегаю за водой, жди меня! – Маруся снова побежала к ванне.
Когда Маруся вернулась, ласточки уже не было. Вместо неё сидел на столбе забора белый кот, он облизывал язык. Маруся разинула от горя рот, и стручок упал на землю.
– Что ты здесь носишься взад-вперёд?! Пожар что ли? – с удивлением спросил Хрыч.
Маруся отчаянно прыгнула на спину кота.
– М-яя-я-уу! – истошно завопил кот, прижатый кверху столба.
Маруся рвала на нём шерсть.
– Что ты сейчас съел?
– Куз-не-ч-и-ка!
Кошка отпустила кота, и Хрыч бросился наутёк, спрятался под фундаментом дома.
– Ласточка, где ты?
– Я здесь, милая подружка! – прозвучало с ветки, – я дожидалась тебя, чтобы передать тебе привет. Мне лучше, я могу летать, боль утихла.
Ласточки стайкой слетали с веток вишни, весело защебетали:
– Привет, привет! Чив! Чив! – наперебой кричали ласточки, опускались почти до земли, слегка касались ушей кошки, словно ласкали её в награду.
