Обломки некогда величественных зданий возвышались вокруг меня, как молчаливые свидетели катастрофы, превращая улицы в лабиринт из стали и бетона. Обрывки ржавой арматуры торчали из искореженных стен, словно гигантские металлические когти, готовые обрушиться на любого, кто осмелится приблизиться. Лужи застойной воды, отражающие призрачный свет луны, образовывали зловещие картины на асфальте, раскрывающие темные секреты прошлого.
Деревья, проросшие сквозь трещины в земле, преобразились в уродливые силуэты, похожие на огромные столбы. Листья их были черны, будто обугленные, а корни разрушали асфальт, затягивая остатки цивилизации своими бесконечными щупальцами. Тишина, нарушаемая лишь иногда далекими шорохами, усиливала чувство тревоги, напоминая о том, как некогда шумный мегаполис пал жертвой своего же порождения.
Заросшие улицы были усеяны осколками стекла, металла и пластика, словно хаотичные детали давно забытой эпохи. Время здесь застыло, но даже в этой тишине можно было ощутить тяжелое присутствие чего-то чуждого, темного, наблюдающего из укрытий разрушения. Город, как гигантский призрачный организм, казалось, жил своей зловещей жизнью, таинственной и необъяснимой, пробуждая мрачные мысли в каждом, кто осмеливался пройти по его разрушенным дорогам.
Мимо меня проходили толпы дикарей, совершенно не заинтересованные в моей персоне. Кажется, мама ошиблась, я была в этом мире совсем никому не нужна кроме нее. Если честно, меня это расстроило. Мама настолько убедила меня в том, что страшные и жуткие вещи ждут меня за порогом семейного гнездышка, что я была уверена, что стоит мне только выйти, моя жизнь вмиг наполнится интересными приключениями.
На самом же деле я второй день скиталась по одиноким улицам, не привлекая к себе абсолютно никакого внимания, а мир, в свою очередь, совершенно ничем не привлекал мое. Лишь мутанты, извивающиеся в извращенных формах жизни, брели по разрушенным улицам, перетаскивая свои тощие кости с места на место и издавая неестественные крики.
Я уже была готова вернуться домой хотя бы потому, что слишком скучно было находиться здесь в полном одиночестве. Тоска накатывала на мои мысли еще хуже, чем если бы я находилась дома под присмотром собственных родителей, которые считали мои шаги по направлению к деревянному забору, что окружал наш кирпичный дом.
Я была расстроена, мои такие долгие мечты и ожидания о предстоящих путешествиях по миру омрачились его скукотой и одиночеством.
Неожиданно гул мотоцикла прорезал густую тишину мрачного пейзажа, напоминая о временах, когда дороги были заполнены жизнью и движением. Сейчас они были пусты, как жуткие артерии умершего гиганта, отчего резкий звук заведенного двигателя ловко был уловлен моим чутким слухом.
Не теряя ни мгновения, я бросилась к первому попавшемуся автомобилю. Дверцы, покореженные и покрытые ржавчиной, с трудом поддались моим отчаянным рывкам, но наконец уступили, издавая пронзительный скрип. Завестись удалось с третьего раза – двигатель старого автомобиля учащенно забился, словно сброшенное на землю сердце. Проклиная судьбу, я набрала скорость, и пыль закружилась вокруг окон, образуя прозрачный шлейф за мной.
За рулем я сидела не впервые. Около полугода назад я угнала отцовскую тачку, на которой отец вместе с дядей Питером, нашим соседом и еще одним выжившим, ставшим хорошим другом семьи вместе со своей женой и детьми, гонял за припасами по окраине.
