- Ты такая храбрая! Я вряд ли смогла бы бросить вызов целому городу.
Появившаяся из ниоткуда Авина коснулась крыла Элены, и та вздрогнула, обернувшись.
- Не я одна, мы вместе.
Дочь верховной Жрицы кивнула, соглашаясь, и перехватила ее ладонь.
- Во славу Иве, - прошептала она.
- Во славу Иве, - вторила Элена.
Она знала, что после ритуала больше никогда не увидит Авину и не сможет вернуться в прекрасный Араэш. Для бескрылой, лишенный магии сильфы это просто невозможно.
Но Элена не зря училась все эти годы, не зря ела выращенные другими плоды и пила сладкий нектар священного Иве. Не зря тратила время, узнавая язык и историю Муунгана.
Она отплатит добром на добро. Послушницы Храма, что когда-то взяли на воспитание сироту и придали ее жизни смысл, не будут разочарованы.
- Идем!
Авина взмахнула крыльями и потянула ее за собой. Туда, где за густыми кронами древнего Иве виднелись звезды.
- А если я понадоблюсь верховной? - спросила Элена, но сильфа только пожала плечами.
- Твой ритуал начнется на рассвете, сейчас время изгоев.
- А для Изетты и Ушериз? Почему нас не пустили на помост?
- Хватит болтать глупости! Лучше посмотри, какой отсюда открывается вид.
Авина отпустила Элену и, ухватившись руками за тонкую одинокую ветку, повисла, словно слáйда*, смешно забарахтав в воздухе ногами.
- Это мой подарок тебе, на прощание. Смотри.
Элена села на ветку рядом и запрокинула голову. Где-то там, далеко в бесконечности много-много тысяч лет назад родилась золотая Звезда, которая принесла в их мир недостающие стихии, а вместе с ними и саму жизнь.
- Говорят, в Муунгане ночью светло, как днем, - сказала Авина, устраиваясь рядом.
- Кто говорит? - спросила Элена, и дочь верховной Жрицы пожала плечами.
- А еще говорят, что там не видно звезд, и днем ютулы не каменеют.
Элена фыркнула.
Представителей других кутан она видела только на страницах книг, которые знакомили ее с миром за пределами Араэша. Книг, что хранились в обители Храма Иве и не были доступны простым сильфам.
- Хотела бы я на это посмотреть, - вздохнула Авина, а Элена промолчала.
Она любила летать, но так высоко еще никогда не забиралась. И сейчас, чувствуя кожей прохладу грядущей ночи, слушая внутренним чутьем стихии, Элена прощалась со всем, что было ей дорого и к чему послушницы Иве учили не привязываться.
- Когда Муунган падет, и мир вернется к равновесию, я попрошу верховную принять меня обратно, - Элена мечтательно улыбнулась под внимательным взглядом Авины, и продолжила. - Послушницам не нужны крылья, чтобы верить, правда?
Сильфа кивнула, но не сразу.
- Вот и я думаю, что, если вера крепка, Иве все равно, слышу я стихии или нет.
Элена вздохнула и расправила нежные крылья. Отбросила с лица голубые пряди и оттолкнулась от ветки руками.
- Хочу полетать напоследок. Одна.
- Встретимся в Храме Иве? - бросила ей вслед Авина.
Элена не ответила.
Спустилась на два яруса ниже, там сопротивление ветра было не таким сильным, и, миновав жилые кварталы, где добропорядочные сильфы готовились ко сну, оказалась на юго-востоке Араэша.
Авина была права, Муунган сиял ночью ярче, чем днем. Она видела желтые огни мегаполиса, едва различимые во тьме, понимала, что пока находится в безопасности, и все равно испытывала ужас перед неизвестностью, с которой ей предстояло столкнуться.
Совсем скоро Элена забудет свое имя и свой род, вольется в разношерстное население Муунгана и начнет искать способы уничтожить мегаполис изнутри. Проще всего было бы сразу избавиться от Есира, но с ночи падения Аинúн его никто не видел.
