Домохозяйкам на экране было лет семь, не больше. И то, как ловко они управлялись с кухонной техникой, вызвало у меня тихую зависть.
Оказалось, в будущем кулинария стала таким же хобби, как в мое время вязание игрушек или вышивка картин. Никто не готовил, чтобы поесть. Для этого существовали роботизированные мульти-кухни и общественное питание, где обслуживали… андроиды, неотличимые от людей!
Но как в старом добром двадцать первом столетии, так и сейчас находились искусницы, которым нравилось что-то делать руками. Например, готовить.
В общем, мы выбрали несколько рецептов и под чутким руководством малолетней ведущей, принялись за работу.
Без визгов, писков, беготни вокруг стола и кидания пустыми упаковками не обошлось. Лулу расшалилась, но я не останавливала ее. Наоборот, мне хотелось увидеть ее настоящую. Вывести из того состояния, в которое она сама себя загнала. Ведь этот надменный вид, вечно вздернутый нос, недовольство, капризы – это все не она. Не настоящая Лулу. А маска, которую маленькая принцесса носит изо дня в день, пытаясь отгородиться, защититься и привлечь к себе внимание окружающих.
Мне понадобилось не так много времени, чтобы признать: на самом деле она несчастный одинокий ребенок. И ей очень не хватает любви…
Несколько часов спустя Лулу наконец-то устала. Взъерошенная и перемазанная по самые уши, но очень довольная, она забралась ко мне на руки. И позевывая, произнесла:
- Отнеси меня в кроватку.
Глаза у нее закрылись сами собой.
- Сначала в душ, – напомнила я. – Таких поросят в кровать не пускают.
- А что такое «поросят»?
- Это животное с Земли. Толстое, розовое и очень любит в грязи валяться. А еще хрюкает.
- Вот так?
Лулу изобразила странный звук, слабо походивший на хрюканье свиньи.
- Не очень похоже, – признала я.
- Вот видишь, – она сонно фыркнула, – я совсем не похожа на поросят!
- Но помыться все же придется. А потом я расскажу тебе сказку про трех поросят и злого волка. Знаешь такую?
Она с интересом приоткрыла один глаз.
- А так не расскажешь?
- Нет, только после душа. Мои сказки не для грязнуль.
На носике Лулу начали собираться знакомые морщинки. Но, видимо, в последний момент она передумала включать «принцессу». Может, просто устала.
- Ладно, – девочка обхватила меня за шею, – пусть будет душ. Но потом ты расскажешь мне сказку и посидишь, пока я не усну!
- Договорились, – ответила я, пряча улыбку.
Шейн молча взял у меня посапывающую принцессу. И пока он нес ее в каюту, я с тоской вспоминала, как сама сидела у него на руках…
Ну, вот почему он такой? Точнее, какой же он настоящий?
Киборг с каменным лицом, бесстрастным взглядом и голосом, тот, кто меня похитил, или Шейн, который подмигивал мне, не пряча улыбки, когда мы были вдвоем?
Я не успокоюсь, пока это не выясню. И впереди у меня целая ночь!
***
Шейн терпеливо ждал, пока я расскажу Лулу обещанную сказку. Девочка, как не таращила сонные глазенки, уснула на половине, так и не узнав, что же случилось с несчастными поросятами.
Потом он проводил меня к моей каюте, но порог переступать не стал. Замер в проходе.
- Не зайдешь? – бросила я, делая вид, что ответ меня совершенно не интересует.
- Это приказ?
- Нет, приглашение.
Он помедлил, потом качнул головой:
- Не думаю, что это будет правильно.
- Это еще почему?
- У тебя повышен уровень эстрадилола и окситоцина.
- Эстра… чего? – я опешила.
- Ты возбуждена. И воспринимаешь меня как объект сексуального влечения.
