Ей хотелось кричать: «Что вы здесь делаете?!» Неужели они после ее ухода вновь отправятся с важным видом в столовую, разыгрывая в лицах крах Алексея Набиева?
Дверь кабинета Кослена открылась. Они рассыпали свои искры, как три нашкодивших школьника. Те полыхнули вдоль линий Узора, и Линне отпустила свои тоже.
Полковник Кослен взирал на нее, подняв брови – и, каким-то образом, усы.
– Эй, вы двое, – обратился он к парням, – если у вас так много свободного времени, отправляйтесь-ка в наряд на кухню. Сгиньте с глаз моих.
Затем его голос смягчился, в нем появились слащавые нотки.
– Мисс, не могли бы вы пройти со мной в кабинет?
– Могла бы, сэр, – ответила Линне.
Он отошел в сторону, и она вынуждена была позволить ему придержать для нее дверь. Переступая порог, она оглянулась и увидела, что Таннов с Досторовым уже исчезли в блекнувшем свете.
Может, надо было с ними попрощаться? Но старина Алексей тоже не стал бы ничего такого делать.
Они с Косленом опять сели.
– Я только что говорил со штабом вашего отца, – сказал полковник.
– Быстро вы, – тихо пробормотала Линне.
Она не предполагала, что Кослен услышит ее слова, однако он произнес:
– Генерал очень озабочен вашим благополучием. Он был уверен, что вы в школе.
Что как раз демонстрирует степень его озабоченности. Сбежав из дома, она не опасалась, что он бросится ее искать. Его жизнью и единственной любовью была война, совершенно не оставлявшая времени на детей.
– Вам, мисс Золонова, оказывается, очень повезло.
Повезло. По всей видимости, это означало, что отец собирался приехать за ней лично.
– Пока это решение носит неофициальный характер, однако…
– Что?
Линне подалась вперед, слишком поздно вспомнив о необходимости называть его «сэром», но он, похоже, не обратил на это никакого внимания.
– Принято решение учредить полк, в котором на фронте смогут воевать женщины, – ответил он.
Не надо так волноваться. Члены этого подразделения, наверное, будут ухаживать за ранеными, готовить убитых к захоронению или заниматься другими делами, подразумевающими нахождение в тылу, а не на передовой.
– Что вам известно о летающих машинах? – спросил он.
Полковник скривил рот, словно эти слова оставили после себя горький привкус.
Ее сердце ухнуло куда-то вниз.
– Об аэропланах? Узорный воздушный флот Эльды, сэр. Запрещенное колдовство.
– Хмм… Что ж, командир отряда, вероятно, сможет найти вам применение. Она как раз подыскивает девушек, обладающих опытом в инженерном деле, боевом использовании искр и… – Кослен запнулся и нахмурил брови. – …способных к другим видам магии.
Другие виды магии. Полковник мог иметь в виду только одно – магию Узора. От одной мысли об этом у нее по коже побежали мурашки. Узор окутывал собой мир и защищал его. Но те, кто им пользовался, дергали за его нити, нарушая их порядок и запутывая так, что целые земли умирали и потом стояли опустошенными, а сотворенные клубки становились опасными очагами магии.
Эльды работали с Узором, по-видимому, не заботясь о последствиях. Но в Союзе этот вид магии запретили еще до того, как он стал Союзом. Неужели они в таком отчаянии, что решили отступиться от собственных принципов?
Или, что вероятнее, они отчаялись ровно настолько, чтобы позволить отступиться от этих принципов женщинам. Линне опять пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержать в голосе дрожь.
– При всем моем уважении, сэр, я бы принесла больше пользы Союзу в рядах действующей армии.
