– Небеса, Марлен…
Демир присел рядом. Он не знал,что говорить, а Марлен – что отвечать.
Неспешно тикали настольные часы. На коврике в разноцветную полоску по-прежнему было заметно пятно от варенья – его Марлен поставила, когда ей было то ли пять, то ли шесть лет. Да уж, успела лисица даже за столь короткий период своего проживания здесь отличиться.
– Мы должны сообщить твоей матери, - прозвучал голос Демира.
– Знаю. Но у неё сейчас проблем и без меня хватает…
– Не говори ерунду, ты её дочь, ради тебя она всё это делает!
Марлен скривилась. Не потому, что была не согласна со словами отца, наоборот, её мать – удивительный человек. Марлен корила себя за то, что так по-глупому попалась, и все усилия матери пошли насмарку.
- Ладно, - девушка набрала побольше воздуха. – Звони ей. Сообщим.
Демир подошёл к серванту, немного его отодвинул и достал оттуда проектор. Замахнулся от плеча и резко прилепил его к стене. Тонкий квадратный диск надёжно был зафиксирован на поверхности, по центру образовалась панель с кнопками. Спустя несколько секунд из круглого диска хлынула полоска света. Вскоре полоска превратилась в округлое пятно, в котором материализовалось лицо женщины.
Её волосы были заколоты в строгую причёску, а большие глаза немного прищурены.
– Мама…
– Что-то случилось? – забеспокоилась Возница. – Почему вы звоните мне не по расписанию, ведь знаете же, как это опасно…
– Не сейчас, Воз, у нас проблемы, – перебил её Демир, присаживаясь рядом с дочерью. – Марлен поставили на Млечную Арену.
Глаза Возницы застыли. Она осмысливала.
– Я заплатила за следующий месяц, - выдохнула женщина. – Почему тебя внесли в списки?
– Мама… Это всё Рей, он… он хотел мне помочь.
– Да какое он имеет право лезть…!
– Он не специально…
– Пятая нога, Марлен!
– Не время для паники. Мы можем что-то сделать? – прервал Демир нетерпеливо.
Женщина задумалась.
– Не думаю… Если запрос дошёл до ОГЕЙ-Центра, их подкупить не удастся, это тебе не наблюдатели.
Возница закрыла глаза. Выдохнула, стараясь взять себя в руки.
– Когда следующая гонка?
– Послезавтра, – ответила Марлен несмело и зажмурилась, будто ожидая удара.
– Марлен, – Возница посмотрела на дочь с сожалением, – тебе придётся участвовать. Я просто не вижу другого выхода. – Пауза. – Я постараюсь вытащить тебя раньше, чем мы планировали. Думаю, мне нужно около трёх месяцев на подготовку.
Взгляды матери и дочери скрестились. Обе понимали, за это время слишком многое может случиться. Марлен могла погибнуть на Арене, а если всё же выживет, на неё обязательно сделают оранжевую ставку.
– Я бы могла, – Марлен засомневалась, – получить травму.
– Это будет слишком неправдоподобно, – возразила Возница. – У Рея возникнут подозрения, да и у ОГЕЙ-Центра тоже, если ты уже в списках.
Марлен со вздохом уронила голову на сложенные на столе руки. Мать и отец переглянулись.
- Мы что-нибудь придумаем, - успокоил отец. - Помни, Марлен, кто твои предки. Будь сильной!
Девушка хмыкнула.
- Те самые предки, которых истребили ящерры?
- Те самые, - возразила мать, - которые работали наравне с ящеррами и которые заслужили их уважение.
Марлен знала историю своего рода. Дедушка по маминой линии был судьёй Мыслите, и фамилия Эрлинг гремела на весь город. Возница привыкла к тому, что ящерры – не жестокие рабовладельцы, а добрые дяденьки, на руки к которым она, будучи ребёнком, любила взбираться.
