Командир невольно хохотнул. Интересно, сколько мгновений проживет тот, кто обидит Высшую эльфийку? Но потом он заметил, что провидица покраснела, и тут же умерил веселье. Это что же получается, белобрысая зазнайка тоже считает, что ее в отряде обижают? Дела…
– Найти горную долину, покрытую светлыми лесами, – мечтательно сказал один из воинов. – Развести под звездным небом костер и петь звонкие песни о пряных лесах, что цветут вечно подле Престолов, – что может быть лучше?
– Свободную – не найдете, – рассудительно заметила Маин. – В лесах лесорубы живут, бревна к морю сплавляют.
– Дать им золота, и пусть идут с миром! – легко решил проблему воин.
Девочка вздохнула и со взрослой жалостью поглядела на юного мечтателя.
– Что золото? – сказала она. – Оно кончится, а работа будет кормить лесоруба всю жизнь, еще и детям останется. Так что не уйдут лесорубы.
Девочка устало потерла кулачками глаза, ухватила эльфийку за руку и поплелась спать в свою нишу. Ну наконец-то!
– Командир, мы, кажется, все способы нахождения свободных мест перебрали! – с нервным смешком сказал старший следопыт. – Не хотел говорить при Маин, но… все они теперь кажутся какими-то подлыми. Как будто мы разбойники.
– Можно еще помочь одному народу разогнать другой – и сесть на освобожденных землях по праву победителей! – с кривой усмешкой напомнил командир. – Помнится, мы так в предыдущем мире сделали.
– Как р-разбойники! – жизнерадостно подхватил сидевший неподалеку воин.
Командир подарил ему угрюмый взгляд. Воин заерзал, припомнил, что стражу давно не меняли, и благоразумно исчез.
– И что будем делать, командир? – тихонько спросил следопыт. – Девочка – непростое существо! Вроде и бесхитростны ее речи, а душу смутили всем! Мы – победители лихих людишек! Как теперь деревни к вассалитету приводить станем? Как места для эльфийских пущ расчистим? Какими способами? Мы же считаем себя воинами Добра!
– А знаешь, командир, я Маин все же благодарен! – вдруг решительно сказал воин от очага. – Благодарен за то, что впервые за много лет был действительно витязем Света! Не за выгоду, не на благо эльфийской расы, а просто: вот Зло, а вот мы и наши блистающие мечи! И вечный бой!
Воители, очень внимательно прислушивавшиеся к беседе, согласно заперешептывались, а тот, кто осмелился подать голос, порывисто вскочил и обнажил лезвие. Эльфы удивленно охнули – меч сиял, светился изнутри холодным голубым огнем.
– Командир, ты прав! – взволнованно сказал мечник. – Цвет оружия – не просто цвет! Так избавимся от Тьмы в сердцах! – Эльф шагнул к выходу из пещеры, и сияние вскинутого меча разогнало тени. – Когда обступит Тьма! – отрешенно сказал эльф. – Когда подступит Тьма…
Командир искренне посочувствовал воину. На того явно снизошло вдохновение – но, зараза, ущербное какое-то, без слов! И вот стоит он со своим блистающим мечом, как дурак, и душа рвется на части от переполняющих ее чувств – но излить словами то, что чувствует, не может!
Мечнику-поэту осторожно подсказывали варианты продолжения, эльф уставился в ночную тьму, весь напрягшись в потугах творчества… Командир подождал, подождал… и произнес замогильным голосом:
Зловещие огни в холодной, стылой мгле – а нас, друзья, так мало!
Сплотим недлинный строй, соратники, – так надо!
Пусть с ними – тьма бойцов, хоть в ужасе кричи!
А с нами только мы да светлые мечи!
– Да! – потрясенно выдохнули воины. – Да, да!
