– Ты уже выбрал направление? – осторожно поинтересовался старший следопыт.
– Я бы выбрал! – безрадостно усмехнулся командир. – Да кто мне позволит выбирать? Вот и остается разве что идти непривычными путями.
Старший следопыт не понял.
– Эльфы! – намекнул командир. – Эльфы из первого отряда – против нас! Почему-то. Подумай об этом. – И Вьехо решительно встал. – Походной колонной по одному! – распорядился он. – Направление – куда солнце идет! На открытые места не соваться! По опушкам, по кромке леса, по краешкам скал идти, как по кромке меча, – осторожно и вдумчиво! Старшему древу – в охранение! Сигнальную цепь держать непрерывно! И – на магию полный запрет!
Воины встревоженно загомонили. Старшее древо, то есть самых опытных воинов, никогда ранее не ставили в охранение, на хлопотную службу, предназначенную для юнцов!
– Да что с этим миром, командир? – не выдержал один из воинов.
– Не знаю. Вот это меня и тревожит.
– Тогда оставили б лучше девочку в потаенной пещере! – пробурчал старший следопыт.
– И кто тогда с пейзанами общаться станет, язык их варварский разберет? – язвительно осведомился командир.
Старший следопыт пожал плечами. Он не совсем уяснил, зачем общаться с пейзанами, достаточно ведь мечом махнуть, чтоб поняли, разве не так? Но распоряжался отрядом Вьехо – и по праву. Поэтому старший следопыт поискал взглядом крохотную эльфийку, порадовался заранее ее крохотности – и пристроился рядом. Огромный пес с Маин на спине встал к левой ноге командира и вопросительно глянул – мол, пошли, что ли? Девочка с уморительной серьезностью указала рукой направление – и они пошли. С холма на холм, по опушкам, по краешкам скал, как по кромке меча, неприметно, тихо, зыбкими лесными тенями заскользили настороженные воины. Поход начался.
Что ж, старшее древо не растеряло навыков, задолбленных в юности. Так что на гоблинов они вышли совершенно незаметно.
Командир, шедший на этот раз первым, увидел характерную отмашку концевого сигнальщика и остановил отряд.
– Камнееды вонючие! – со злой радостью загомонили бойцы. – И всего дюжина! В мечи губошлепов!
Но командир медлил. Драки с гоблинами в задачи отряда не входили. Да и было б кого бить. Низкорослые, дерущиеся беспорядочной толпой гоблины были слабым противником и представляли опасность только при огромном численном перевесе. Но дюжина – это несерьезно. Остальные эльфы, правда, считали иначе. Еще бы – гоблины были абсолютно достоверно отродьями Тьмы. А эльфы – воителями Света. Так что ситуация однозначная. В мечи гадов!
– Перестроиться! – наконец решил командир. – Окружить! И чтоб на цырлах шли! Кого засекут – в юнцы переименую!
Воины подобрались: если уж командир начал швыряться ругательствами дальних миров, дело серьезное! Ну надо же – на цырлах! Не понять сроду – но страшно, аж жуть!
Подошли на цырлах – и поняли, что можно было хоть с песней маршировать. Гоблины трудились: кувалдами да клиньями долбили неподатливый камень, расширяли вход в свои подземелья. И при этом орали, спорили и горланили похабные частушки – и все это одновременно. Командир, за тысячи лет в совершенстве освоивший язык основного противника, с удовольствием послушал. Потом спохватился, что рядом маленькая девочка, смущенно оглянулся – и успокоился. Маин невинно хлопала ресницами и во все глаза разглядывала уродцев. Гоблинского языка она, очевидно, не понимала. Хорошая мама была у девочки, знала, чему не стоит учить. Командир покосился на эльфийку – та рдела как маков цвет. Ага, тоже лингвистически одарена.
