– Я избавлю тебя от мук, можешь разворачиваться, дальше пойду одна, – девушка решительно ускорила шаг, чтобы перегнать провожатого. Но он схватил ее за предплечье и вернул на дорогу:
– Давай без сцен. Я обещал Аме проводить тебя и сделаю это. Слишком многим ей обязан, и приходится выполнять нелепые просьбы.
– Соври. Вряд ли ты чтишь Кодекс чести.
– Я не вру своей семье. Это стиль эльфов, а не оборотней.
– Узколобо делать выводы об эльфах, когда не знаешь их и даже от фей не отличаешь.
В спорах попутчики миновали половину дороги, и дальше расходиться уже было бы глупо. Остаток пути они преодолели в молчании, которое Еве было сложно выдержать, но растрачивать свое благожелательность на невежду она не собиралась. У ворот Магнилиума Хиро дождался, пока Ева ступит на территорию Академии, затем развернулся и направился в обратный путь. Эльфийка же была так зла, что даже не поблагодарила парня и, не оглядываясь, пошла к общежитию. Настроение оставляло желать лучшего, она не только не нашла никаких ответов, еще и нажила себе врага в виде оборотней, а они отличались вспыльчивостью и непредсказуемостью.
Азалия тоже устанавливала новые связи, только более безопасные, чем Ева. Ее новый знакомый Элиас проводил девушку к руководителю исследовательской группы. Им оказался мужчина из представителей фейри с короткими, что непривычно для эльфов, светлыми волосами, и крупными чертами лица. Внешне он выглядел молодо, лет на тридцать пять, но у фейри было сложно определить реальный возраст.
– Значит, это ты так отчаянно рвешься к поиску истины! – поприветствовал мужчина Азалию одобрительной улыбкой, – Рад с тобой познакомиться. Меня зовут Эол.
– Азалия, – девушка пожала протянутую ей руку, – и мне очень приятно познакомиться.
– Что ж, тяга к знаниям – это похвально, но мы занимаемся серьезными исследованиями, и одного энтузиазма недостаточно. Элиас рассказал тебе, что для вступления в наши ряды, требуется пройти некоторую проверку? Чтобы продемонстрировать мастерство.
– Да, мне это известно, и не терпится испытать себя! – воинственно заявила Азалия.
– Не знаю, можно ли назвать наш тест испытанием. Все-таки мы достаточно спокойная организация, и наши задания больше проверяют умственные способности, чем выносливость, – ввел в курс дела девушка Эол.
Слова мужчины немного поумерили пыл Азалии, испытания с применением физических навыков и сноровки давали ей более успешно, чем логические задачки. Не выдавая разочарования, эльфийка попросила рассказать о тесте подробнее.
– Я предоставлю тебе образец больной почвы, тебе требуется найти способ ее исцеления. На выполнение задания у тебя будет три дня. Справишься?
– Постараюсь. Я могу использовать любые методы?
– В пределах разумного, конечно. Приходи ко мне с результатами, и все обсудим.
Эол передал Азалии стеклянный сосуд с землей и отпустил выполнять задание. Эльфийка же размышляла, что действия исследовательской группы выглядит полезными, а не разрушительными, если они ищут способы помочь почве, а не навредить. Может, догадки Каэля ошибочные, и научный центр, наоборот, станет их союзниками в решении вопроса.
Азалия отправила Каэлю послание, чтобы договориться о встрече. В ожидании ответа фейри осмелилась на серьезный шаг, который стоил ей огромных моральных усилий. Никому ничего не говоря, девушка покинула территорию кампуса и отправилась в один из городов Безоблачного королевства, отыскав перевозчика. Спустя пару часов нога эльфийки ступила на брусчатку улицы ее детства. Она не видела это место несколько лет, и сердце предательски защемило.
