– Как вас зовут, юноша? – спросил Хи, удивленный дерзостью полукровки.
– Кашатер Криброк! – бойко отрапортавал двойник.
– Обращаюсь к вам, уважаемый Криброк. Растолкуйте обстоятельство, как представитель сознания.
– Я работаю на Кантарат, – сказал кашатер. – Наш кодекс не повторяет законы, которые создали персоназы. Я не являюсь представителем сознания. Я живу также во времени и пространстве.
– Но вы – хомун! – взвизгнула Лиуо. – Такой же, как и все другие материальные порождения сознания. Да, вы – производное всех трех васт, но прежде всего, каждый из вас – тень одной персоназы.
– Что ж из того? – проговорил кашатер, скользя по стенке пустотного пузыря. – Разве это лишает меня права выбора?
– Тем не менее, скажите, что вам известно о деятельности Захватчика. Вы локализуетесь с ним на одной планете.
– Все, что мне известно – не более чем слухи, – возразил Криброк. – Мы не занимались Захватчиком.
– Неужели! – воскликнуло пятно по имени Заро. – Вероятно, ваш Кантарат сейчас занят более важными делами, чем спасение вселенной? Хороши, нечего сказать!
– Мировое зло! – вспылил Криброк. – Не вам судить.
Будь бы здесь Махалус, он бы разнес их в пух и прах!
– И все же, – проговорил Хи. – Что вам известно об Захватчике?
– Мне ничего не известно о деятельности Захватчика.
– Сущности сознания умеют обманывать.
– Могу присягнуть перед советом стихий. Но… кстати, вы тоже хороши. Разве не временные навязали нам два и семь на десять в девятой секунд или, как мы их называем, восьмидесятипятилетние проекции, ограничивающие срок нашей жизни? Где об этом говорилось в Соглашении или других законах? Привести ещё примеры?.. Я прекрасно понимаю, что происходит. Время и пространство объявляют войну сознанию.
Хи топнул ногой.
– Довольно упражняться в риторике, господин Криброк! Вы что, не понимаете, насколько все серьезно? Тайные службы времени и вространства приняли решение сплотиться с целью создания крупного военизированного объединения. Мы не завоеватели и не повстанцы. Наша задача – сохранить установленный порядок.
Понятно, притязания были, но понимание вримов не позволяло изложить их в достаточно жестком виде. Да, они подозревают васту сознания в попрании Соглашения и подозревают Хомофар с его планетой Воды (добрались-таки до самой оболочки!). Они пытаются определить виновного, но пока у них нет доказательств. Однако главная их цель – затеять восстание.
– Зачем вам я?
– Вы уже сами догадались.
– Я должен донести весть о начале войны до своего начальства? До Кантарата? Может, до Захватчика? Или до персоназ?
– Не беспокойтесь, для миссии гонца вы слишком опытный кашатер.
– Значит, хотите меня завербовать?
– Нет, мы вас не вербуем, – сказал Хи. – Мы вас похищаем.
Он хлопнул в ладоши и стул-пластинка, на котором сидел двойник Криброка свернулся в цилиндр.
Кашатер видел, как двое вримов приблизились к цилиндру и, слившись воедино, поглотили его в себя.
– Так надо, – проговорил драмин, словно оправдываясь перед собравшимися.
В следующий миг невероятной силы взрыв разнес пустотный пузырь.
