Кулон на еë груди указывал прямиком на вампира. Тот отпустил её, скептически изогнул бровь и прошëлся из стороны в сторону. Амулет смещался вслед за ним, реагируя на каждое движение, пока раздражëнная девушка не перехватила тесëмку.
«Это что ещё за сюрприз?!»
– В пророчестве было сказано, что этот амулет меня защитит и даст мне нормальную жизнь. Сохранит мой дар и меня…
Неверие и шок притупили страх перед вампиром и близкой смертью. Что-то внутри оборвалось. Разом накатили слабость и тошнота.
«Нечисти артефакты ни к чему, этот темноволосый мужчина действительно мог их не иметь», – поняла девушка.
Носферату7 преувеличенно любезно продемонстрировал пустые запястья и обыкновенный серый ворот рубахи прежде, чем приблизиться снова и изогнуть уголок губ в подначивающей ухмылке.
– Это какой, интересно, дар у шавки Строгого Бога?
Он покрутил у глаз кулоном, который ластился к нему, сияя гранями аметиста и окутывая теплом холодные пальцы. Почти живым теплом. Такая магия разве бывает?
Хельга с ненавистью прожгла его взглядом.
– В гробу я видела этого Бога, ясно? Вместо себя желательно, – не удержалась от ядовитого комментария беглянка и отобрала амулет.
Такого предательства и поворота судьбы она не ожидала. Эта штука притащила еë к вампиру?! Как ужин?! Неужто рассудила, что так быстрее и безболезненнее, чем в руках у фанатиков?!
«Ну так-то да… – мелькнула мысль, – лучше сгинуть разом, чем достаться этим лицемерным тварям и мучительно угасать, теряя рассудок, тело и жизнь…»
Но зябкую тишину снова разрезал мужской голос:
– Как твоë имя?
Внезапное предложение знакомства её шокировало, но уже в приятном ключе.
– Хельга…
– Алекс, – неожиданно спокойно кивнул немëртвый, видимо решив что-то для себя. – Так… Спрашиваю ещё раз: что ты здесь делаешь?
Хельге показалось странным то, как мужчина выделил голосом «здесь», будто у этого места была особая история. Даже не так. История точно была. Недаром это место разрушено и неспроста она сама оказалась здесь. Только как теперь объясниться? И что можно сказать?
Она нахмурилась, собираясь с мыслями. Не говорить же второй раз одно и то же раздражённому хищнику!
– Правда, артефакт искала. Мне нужна защита от жрецов, чтобы дар не отняли…
Глаза Алекса полыхнули эмоциями так, что девушка невольно шарахнулась в сторону на полуслове.
«Сдаст мигом! Ему награду пообещают!»
– Не сдам, – бросил вампир, легко угадав её мысли.
– То есть сбежать у меня получилось, а затеряться, чтобы отвязались – нет. Я думала, что моя магия, как обычно, даст мне что-то, что меня усилит. Я не в первый раз нахожу артефакты и небольшие клады. Обычно продаю, но в этот раз я чуяла, что решение моей проблемы здесь… Даже до последнего не знала, что иду в заброшку. И не подумала, что это может быть твой дом…
Мужчина только фыркнул и покачал головой. Задумался.
Наконец-то он заговорил:
– Это и правда брошенный дом. Временное пристанище. Я так понял, тебе не помешает ночлег на сегодня? Киваешь… Хм, ладно. Тут есть пригодная комната наверху. Ты можешь занять её на ночь, а утром обсудим твоё дело ещё раз, раз для тебя это… вопрос жизни и смерти.
«Держи врага при себе, – подумал Алекс, – а подосланцев Строгого ещё ближе. Не угомонились, твари…»
Хельге ничего не осталось, кроме как кивнуть и послушно пойти за ним. Игнорировать слабость и страх, отвратительным комом оседающий в желудке. Она ничего не знала про вампиров, кроме баек, которые шёпотом пересказывали друг другу дети у костров, которыми пугали непослушных… Сколько было историй про то, что вышла чья-то внучка в ночи к колодцу и с концами. Только окровавленный клок манжета нашли… Циничная нечисть, богомерзкая, развратная и беспощадная к добыче… Кого зазевавшегося поймал, тот и добыча! Но почему тогда она до сих пор жива?
