– А у вас есть мыло для моей мамы? У нее все руки в трещинах!
Мы переглянулись с эльфом.
– Почему у нее руки в трещинах? – спросила я в ответ.
– У всех прачек такие руки, – ответила девчушка и так посмотрела с укоризной, что мне вдруг стало неловко. Действительно, прачкам приходится очень много стирать, а я никогда не рассматривала их руки.
– Прачки не покупают наше мыло, оно для них слишком дорогое! – возразил эльф. – У тебя наверняка нет столько монет, чтобы хоть раз вымыть руки нашим продуктом.
Девочка сложила брови домиком и развернулась, чтобы уйти, а мне внезапно ее так жалко стало!
– Подожди, – окликнула ее. – А чем твоя мама стирает белье?
– Водой и щелоком, когда белье чересчур грязное, – всхлипнула девочка. – Но по утрам вода в реке такая холодная, а щелок такой кусачий, что ее руки сначала белеют, затем краснеют, а затем трескаются! И это очень больно! Она даже плачет по ночам, когда думает, что я не вижу.
Из моих глаз выступили непрошеные слезы. Поддавшись внезапному порыву, я бросилась к корзине со скидочным мылом и вынула оттуда один кусочек.
– Возьми, это бесплатно! – сказала я и вручила мыло девочке. – От него кожа станет мягче.
Эльф фыркнул от возмущения.
– Если мы будем все раздавать…
– Прекрати! – прервала его и обратилась к вмиг повеселевшей девочке. – Скажи, а много прачек стирают белье на реке? И у всех руки в трещинах?
– Много, за северными воротами, на реке их очень-очень много, – ответила она и, поблагодарив меня, выбежала из мануфактуры.
Алистер продолжил:
– Мы разоримся быстрее, чем…
– Ты не понял! – пояснила я и повернулась к эльфу. – Значит, белье стирают едким щелоком, почему не мылом?
– Потому что оно слишком дорогое! – ответил он.
– Вот именно! Знаешь, что это значит? – воскликнула я.
– Нет, не представляю! – он сложил руки на груди.
– Это значит, что завтра с самого утра мы идем на реку, смотреть на прачек! -воскликнула я.
– И что с твоими глазами? Они так заблестели вдруг. Заболела? Может, лихорадку подцепила, жар не ощущаешь? – внезапно обеспокоенно спросил он, всматриваясь в мое лицо.
– Ха-ха-ха! Нет, Ал! Но завтра я тебе все расскажу!
– Точно, лихорадка, наверняка заразилась от того хлыща,– сам с собой согласился Алистер.
Но я не обиделась, идея сама собой пришла мне в голову. Оставалось лишь протестировать ее и посоветоваться с Этьеном.
Глава 11. Партнеры или враги?
Утром мы отправились к Северным воротам. Всю дорогу Алистер ворчал, что не успеет вовремя открыть мануфактуру и нарушит нерушимый распорядок. А я обзывала его скучным стариком и радовалась, что мы наконец-то выбрались куда-то вдвоем.
Почему? Потому что на нас с удивлением смотрели все встречные жители города. На эльфа с восхищением и обожанием, на меня – с неподдельным изумлением. Разглядывали мои уши и, вероятно, удивлялись, почему я не эльф.
– Смотри, как ты нравишься всем! Давай повесим на тебя табличку с надписью, что ты работаешь в нашей мануфактуре. Вот и покупателей прибавится! – хохотала я.
– «Нашей?» – Внезапно спросил он.
Я умолкла, замялась.
– Прости, я уже считаю тебя чуть ли не партнером по бизнесу, – проговорила в ответ.
– Партнером, значит? Хм-м, это интересно, – довольно хмыкнул мой спутник, и его настроение заметно улучшилось.
А вот я задумалась. Алистер автоматически стал партнером, потому что из-за него я не могу ни продать мануфактуру, ни отказаться от нее. Ну и что с ним делать? Есть три варианта: быстро помочь ему восстановить репутацию клана, и он сам уйдет; подставить его, выведав секреты, и вынудить уехать из страны с позором, ну или оставить все как есть. Чтобы он годами работал на меня совершенно бесплатно. Только вот в этом случае, мне придется так и стать мыловаром и всю жизнь прожить здесь.
