Не дожидаясь ответа, он повернулся и молча исчез среди густой зелени. А я до крови прикусила изнутри щеку, чтобы не завыть в голос. Хотелось крикнуть Рику вслед, что с парой я не ошиблась, но это уже не играет никакой роли. Моя ошибка состоит совсем в другом. И чем мне за нее придется расплатиться – лишь Вселенная знает.
Выждав с минуту, я действительно сходила под кустик, перед этим прикинув, где, по идее, может находиться куратор. И получая мстительное, низкое удовольствие в том, что моему надсмотрщику придется любоваться моей голой задницей. А сделав свои грязные делишки и выбравшись из-под куста, я нос к носу столкнулась с любопытной робокамерой. Вот тоже еще проблема! Если не хочу, чтобы некоторые пикантные подробности увидело все Содружество, придется быть внимательнее и не забывать про эту мерзкую соглядатайку.
Возвращаясь по своим следам назад, на поляну к Рику и Таю, я впервые за последнее время смогла расправить плечи и спокойно вздохнуть. Совесть успокоилась и больше не жалила, а лес вокруг наконец обрел краски. Я точно знала, что мое решение очень сильно запоздало во времени, что об этом надо было думать раньше. Но что поделаешь, если прозрение иногда приходит так поздно? Не вышло из меня специалиста, не быть мне богатой владелицей жилья в Заповедной зоне. Теперь бы только парней за собой не утянуть. Они этого точно не заслуживают. У каждого есть место в жизни и цель. А также знания и навыки, как этого добиться. А я… Дурочка из венерианской глубинки, решившая, что на одних только амбициях можно дотянуться до Солнца.
Выходя на поляну к парням, я постаралась сделать лицо побеззаботнее. Но сразу же напоролась на ошарашенный взгляд Тая:
— Линси, Рик говорит, что ты должна знать, что с этим делать и для чего все это вообще предназначено! Но разве… Откуда ты можешь это знать, если даже он, всезнайка, не знает!
Внутри меня плеснуло едкой горечью. Ну Рик! Ну спасибо, удружил! Что ж ты так безжалостно палишь меня перед куратором? Я посмотрела на замкнутое лицо темноглазого и вздохнула. Все правильно. Он же не знает, что эта экспедиция, по сути, мой дипломный проект и за мной ненавязчиво наблюдают. Так что я опять подставила парня. Теперь куратор в курсе, что Рик что-то знает, а значит, его нужно пустить в расход. И виновата в этом я. Нужно было все объяснить сразу.
Тяжело вздохнув, я присела напротив Тая. Перед парнем на траве было разложено куча разнокалиберных герметичных упаковок. Объединяло их одно – все, что лежало сейчас на траве, было кратно числу три. То есть, тут присутствовали три набора.
Присмотревшись к универсальной маркировке, я ухмыльнулась и быстро рассортировала все на три кучки. А потом объявила:
— Походный набор номер два! Если ваш транспорт потерпел крушение в пустынных землях, наш набор не даст вам погибнуть от голода, холода и жажды!
Это был старый рекламный слоган. Его часто крутили по галавидению на Венере, когда я была еще маленькая, ибо для моей родной планеты это было весьма актуально. Помнится, он уже настолько надоел, что набил оскомину и стал поводом для злых дразнилок. Но вот поди ж ты, прошло пятнадцать лет, а я его все еще помню, и помню то, что входит в набор и как им пользоваться. Странно, что организаторы дали нам такое старье. Не нашли ничего лучше? Или… Или это тоже своего рода испытание?
Я украдкой огляделась: над поляной с обманчивой ленцой зависло две робокамеры. Ясно, ждут зрелища. А зрелища-то и не будет.
