– Да уж, – согласилась Ирина, – ни плиты, ни сантехники…
– Навещает ее раз в неделю какая-то баба, нашей генеральше представилась как невестка, – продолжала Катя. – И как можно пожилого человека в таких условиях содержать, у всех в голове не укладывается. И я бы этой Ирине Сергеевне сочувствовала, если бы у нее не был такой отвратительный скандальный характер.
– Слушай, я тебя не понимаю! – перебила Жанна. – У тебя муж завтра приезжает, а ты вместо этого думаешь о какой-то посторонней старухе. Да что тебе за дело, как она живет и с кем? Может, она йог и специально спит на голом полу и ест сухие корки? Тебе-то что до этого?
– Да говорю же вам, что она житья мне не дает! – вскипела Катя. – На дню по семь раз прибегает и орет! То ей шумно, то ей мокро, то ей…
– Скучно, – подсказала Ирина, – ей скучно одной в пустой квартире, она таким образом общается…
– Тяжелый случай, – согласилась Жанна, – ну ладно, мне пора, Катерину могу подбросить, мне в ту сторону.
Катька чмокнула Ирину в щеку, после чего накрасила губы сердечком, и подруги распрощались.
– Ну вот, – сказала Жанна, с шиком подкатывая к Катиному дому, – тебя прямо до подъезда…
Катя открыла рот, чтобы поблагодарить, одновременно высунув ноги из машины, и в это время из дверей подъезда как черт из табакерки выскочила высокая худая старуха в грязно-сиреневом фланелевом, несмотря на летнюю погоду, халате в мелкий цветочек. Седые волосы старухи были стянуты в жидкий пучок на затылке, на носу плотно сидели очки в металлической оправе. В облике старухи Жанна уловила что-то знакомое – ах да, «Хуторок в степи»! Старуха была как две капли воды похожа на ту, из рекламы молочных продуктов, только белый передник отсутствовал.
Катя, завидев старуху, охнула и попыталась захлопнуть дверцу машины, но было поздно. Старуха подлетела к машине и вцепилась в дверцу мертвой хваткой.
– Катерина Михайловна! – заорала она визгливо. – А я вас давно поджидаю! У меня по батареям течет вода!
– Какие батареи, сейчас же лето… – ошеломленно пробормотала Катя.
– Но холодная вода течет сверху, то есть от вас! – Старуха напирала так, что машина покачнулась.
– Вода всегда течет сверху вниз, это закон природы, – холодно заметила Жанна, – вверх бьют только фонтаны.
Старуха совершенно не обратила внимания на язвительную реплику и продолжала трясти дверцу машины.
– Вы ответите за все! – орала она. – Мы начинаем ремонт…
Жанна поняла, что нужно вмешаться.
– Попрошу отойти от машины! – крикнула она так громко, что генеральша Недужная, пившая спокойно чай на своем шестом этаже, очнулась от задумчивости и удивленно повела головой.
Ей показалось, что она слышит голос своего покойного мужа генерала Недужного. Только он мог так гаркнуть на плацу, принимая парад.
– Вы вообще-то кто? – Жанна вышла из машины и теперь в упор рассматривала старуху.
– Я из четырнадцатой квартиры! И Катерине Михайловне об этом прекрасно известно! – ответила старуха, не понижая голоса.
– То, что вы живете в четырнадцатой квартире, не дает вам права ломать мою машину, – сказала Жанна, – или вы считаете иначе?
Старуха, повинуясь ее взгляду, нехотя отпустила дверцу, и Катя тут же захлопнула ее и даже закрыла окно.
– К тому же вы вовсе не хозяйка четырнадцатой квартиры, – продолжала Жанна, – и совсем не понятно, отчего вы так беспокоитесь насчет воды в батареях, если не будете тут жить?
– Как это – я не буду тут жить?! – завопила старуха.
