– А до завтра не подождёт? – робко замечаю я.
– Поговори у меня тут! – рычит подполковник.
Вручили мне тяжеленную сумку-холодильник, поставили туда пробирки и дали мне прощального пенделя. А сами сели водку пить, прямо в моём кабинете. Я слышу, как в пластиковых контейнерах холодильника вместо льда вода плескается, но молчу. Иначе до полуночи придётся ждать, пока вода замёрзнет. А грипп я и так довезу, за пару часов в консервационных средах ничего с ним не случится.
Полночь. Тащусь с сумкой и опасным вирусом в общественном транспорте. На сумке – знак бактериологического оружия. Люди смотрели «Обитель зла», поэтому в метро отсаживаются от меня подальше. Представьте: едет военный медик в форме, а на коленях у него подозрительный ящик. В голливудских блокбастерах зомбиапокалипсис начинается именно так.
В темноте ищу НИИ эпидемиологии. Тоже, я вам скажу, не ближний свет. Наука у нас, как назло, в каких-то заводских подворотнях. Но я же военный! Нашёл.
Стучу в закрытые стеклянные двери. Никого. Во всём здании – ни огонька. Звоню подполковнику: так мол и так, никого нету.
– Ищи! – пьяным голосом командует начальство. – Я по телефону с профессором Ивановым договаривался. Он должен тебя ждать.
Хожу вокруг здания, как американский шпион. Ищу вход. На мои крики и стуки выходит сонный дедушка-сторож.
– Отец, где тут профессор Иванов? Я ему вирус птичьего-свиного гриппа привёз.
– Иванов? – удивляется сторож. – Иванов ещё в пять вечера домой поехал.
– А про меня ничего не говорил.
– Говорил, – вспоминает дедок. – Сказал, что ему какой-то сумасшедший полковник звонил, что ему вирус опасный везут. Так профессор посмеялся и послал его.
Вот это новости! Вымаливаю у дедка телефон профессора. Звоню. Полпервого ночи, между прочим.
– Алло? – сонным голосом отзывается трубка.
Объясняю ситуацию офигевающему светилу вирусологии.
– Военные, вы что там, совсем страх потеряли?! – рычит профессор. – Я на вас жаловаться буду.
Рассказываю, что я человек подневольный, что мне Родина и полковник приказали. На мои слезливые просьбы профессор смягчается. Интеллигенция всё-таки.
– Ладно, оставь пробирки в холодильнике в моём кабинете. Приду в понедельник – посмотрю.
– Но надо сейчас.
– Молодой человек, – с бесконечным терпением в голосе объясняет учёный. – У вашего грузина обычное ОРВИ, и зря вы его мучаете. Случай подозрения на Н1Ы1 в этой республике был в другом конце страны. Да и вообще – чепуха всё это. Так и скажите вашему генералу.
Радуюсь выполненному заданию, желаю профессору спокойной ночи и звоню подполковнику.
– Какой понедельник?! – орёт начальство. – Надо немедленно!
– Так профессор дома спит.
– Что значит спит?! Привези его в институт. Особо опасная инфекция! Родина под угрозой!
– Звоните ему сами, – от усталости я обнаглел.
Дал телефон профессора полковнику. Через минут двадцать подполковник перезванивает.
– Ладно, оставляй у него в кабинете, – голос у начальства притих. Видно, профессор его послал, и совсем не по-профессорски. – А сам – ноги в руки и обратно в часть! Будем эпидрасследование проводить и контактных изолировать.
Два часа ночи. Электрички уже не ходят. Бреду по трассе с пустой сумкой, в форме, усталый и злой. Редкие машины освещают меня фарами и проносятся мимо.
Наконец рядом тормозит фура с брестскими номерами.
– Боец, куда тебе?
– В часть подвезёте?
– До поворота с трассы подкину. А там ты уж как-нибудь сам.
