– В Город Стеклянных Птиц?
– Да, пожалуйста, – вежливо отозвалась Мьюз.
– Да без вопросов! Домчим с ветерком. Всё-таки первый пассажир за восемь лет.
Двери бесшумно закрылись и автобус, набирая скорость, помчался по очередному туннелю.
За окном царил полумрак, разряжаемый лишь нечастыми и не очень яркими светильниками, вмонтированными в стены туннеля. Но так как автобус нёсся с увеличивающейся скоростью, скоро они слились в сплошные линии и разобрать что-либо стало невозможно. Глаза Мьюз начали слипаться и вскоре она задремала, а когда очнулась в окна светило солнце и они уже летели по шоссе, по обеим сторонам которого раскинулись зелёные поля. Таких шоссе она никогда раньше не видела – оно было сделано из какого-то твёрдого, напоминающего стекло материала, сквозь который виднелись трава и камни.
– Скоро будем в городе, – сказал водитель и то ли подмигнул, то ли у него просто дёрнулось веко. Мьюз протёрла глаза и спросила:
– А что случится с людьми из большого мира, если они попытаются проникнуть в город?
Водитель беззаботно пожал плечами:
– Понятия не имею. Но думаю, что они просто не смогут отыскать мой автобус.
– Даже если будут знать дорогу?
Водитель кивнул и добавил очень серьёзно:
– Даже идя одним и тем же путём, можно оказаться в совершенно разных местах. Достаточно отклонения в одну тысячную долю градуса, чтобы параллельные прямые пересеклись. А такая микроскопическая погрешность присутствует всегда и везде.
– Согласна, – рассмеялась Мьюз. Ей самой подобная мысль пришла в голову, кажется, ещё в первом классе школы.
Тем временем на горизонте уже появилась громада города. Скорость была столь велика, что уже через несколько минут автобус затормозил у моста через ров, окружавший городские стены. Главные ворота города украшала надпись: «Въезд строго по пропускам», а справа и слева, исполняя роль стражников, восседали две огромные Стеклянные Птицы.
Автобус остановился у здания ратуши и Мьюз, простившись с водителем, поднялась по старинным ступеням, из которых пучками росла трава, и вошла внутрь, толкнув тяжёлую, обитую железом, дверь. Она услышала тяжёлое дыхание и увидела огромного пса, размером с годовалого телёнка. На шее у него сверкала золотая цепь.
– Кто ты? – пролаял пёс.
– Я – Мьюз, – сказала Мьюз и улыбнулась. – А тебя как зовут?
– Меня зовут Шарль, – представился пёс. – Я охраняю этот дворец. До тех пор, пока не придёт королева. И когда она придёт, я лягу у её ног и буду охранять её.
– Вот как, – сказала Мьюз. – И когда же она придёт?
– А вот этого никто не знает, – сказал Шарль и погрустнел.
– Она обязательно придёт, – убеждённо сказала Мьюз. – Королева не может не прийти в свой дворец. Иначе получается какая-то бессмыслица.
– Я тоже так думаю, – уныло проворчал Шарль и улёгся на пол.
Мьюз немного подумала и спросила:
– И кто же приказал тебе охранять дворец?
– Никто. Я сам так решил.
– И ты здесь совсем один?
– Ну да. А кто здесь ещё нужен? – удивился Шарль.
– Это не совсем так, – неожиданно раздался голос из тёмного угла. Так как сказано это было по кошачьи, Мьюз совсем не удивилась, когда на свет вышел крупный пушистый кот, правда, почему-то сиреневого цвета. Он протянул гостье лапу и вальяжно отрекомендовался:
– Ричард. Королевский сиреневый кот.
– Мьюз, – представилась она. – Рада знакомству.
– Не такой уж он и королевский, – сказал Шарль.
В его голосе послышались нотки ревности. Чтобы разрядить обстановку Мьюз решила переменить тему.
