– Есть один!
До слуха капитана донёсся радостный крик из оружейной рубки.
– Ещё один!
С экранов радаров исчезли две маленький точки, а на внешних экранах вспыхнул фейерверк обломков.
– Продолжать в том же духе! Всю энергию на лазерные установки!
Но судьба, как известно дважды не даёт шанса на ошибку, а Фламмер, похоже, исчерпал свой лимит. Сверху и снизу основной плоскости ударили одновременно. Защитное поле, лишившись энергии, переведённой на турели, исчезло, подставляя чёрный корпус крейсера навстречу ракетам.
От взрывов, сотрясших корабль, на миг помутнело в глазах. Сквозь грохот и шипение выходящего воздуха, пробился голос компьютера, который меланхолично перечислял полученные повреждения. Усиленная сплавами, титановая броня оказалась не в состоянии выдержать натиск десятка ракет одновременно.
Корабль накренился на один борт. Шпангоуты лопались с противным скрежетом, а мародёры продолжали атаку. Будто играя со своей жертвой, они заходили на круг снова и снова, поливая умирающий крейсер плазменным огнем.
Фламмер неимоверным усилием воли поднялся на ноги. Легкие обжигало огнём. Уровень кислорода стремительно падал, а ближайший скафандр был объят пламенем. Он попытался дотянуться до консоли радиосвязи, но боль острой иглой вонзилась в плечо. Только сейчас он почувствовал, что его правый рукав насквозь пропитан кровью, а рука немеет с каждой секундой.
«Это конец!» – пронеслось в голове.
Капитан взглянул туда, где среди разбитых искрящихся приборов лежало неподвижное тело Ларена. Там продолжал работать экран внешнего обзора, на котором уже без оптического приближения были видны идущие в лобовую атаку корабли противника. Это последнее, что увидел в своей жизни капитан Фламмер. Через мгновение крейсер Федерации, разрываемый на куски плазменным вихрем, превратился в груду космического мусора.
– Все прошло без осложнений? Надеюсь, никому не удалось уйти живым?
Адмирал смотрел снизу вверх на человека, закованного с ног до головы в чёрную кевларовую броню, отдалённо похожую на ту, что носил космодесант Федерации. Человек неприступным утёсом возвышался над головизором, где, переливаясь голубым сиянием, мерцало изображение Ван Хесте.
Донар Квинкер, известный на всю Федерацию, опаснейший пират, зло сверкнул модифицированным глазом в сторону старого адмирала.
– Обижаете, командир! Мои люди своё дело знают. Кроме груды обломков не осталось ничего. Все носители информации уничтожены. Ни один дроид-разведчик не обратит внимания на этот хлам. Как насчёт оплаты?
– Деньги переведены на указанный вами счёт. Всё до последнего кредита. Приятно иметь дело с профессионалами!
– Взаимно! – буркнул в ответ предводитель мародёров и бесцеремонно отключил связь.
Минуло три стандартных дня после событий на безымянной планете, чуть не ставшими трагическими. Наши техники, при помощи дроидов, успешно завершили ремонт. Корабли пополнили запасы энергии, необходимой для гиперпрыжка, и в условленное время вышли в назначенную точку. Пока всё складывалось именно так, как распланировало верховное командование.
Виллем Дерен сиял от радости, из-за того, что ему не пришлось отчитываться перед адмиралом за вынужденную задержку по причине отсутствия этой самой задержки. А Моран Ликен потирал руки и прикидывал, куда можно продать неожиданно появившийся после высадки неучтённый запас топлива. Все были довольны, и вскоре, неприятный инцидент с поломкой двигателя был успешно забыт.
