Последний прыжок через недра Вселенной прошёл без происшествий, и на сто шестнадцатые сутки с момента вылета с Паллара, мы оказались у границ Рукава Персея. Как я теперь понял, это и было нашим конечным пунктом назначения. Остальные три флагмана со своей свитой были уже на месте, ожидая дальнейших инструкций.
Флот лёг в дрейф на почтительном расстоянии от сектора Хеб, чтобы не привлекать лишнего внимания местного населения, если таковое обнаружится. Сектор Хеб, по праву, считался самым удалённым местом нашей галактики. Он занимал почти всю площадь Рукава Персея, за пределами которого была лишь пустота межгалактического пространства. Возникал логичный вопрос, зачем мы здесь?
Как мне удалось выяснить ранее, на уровне слухов и домыслов, официальная версия нашего рейс задания гласила, дескать, здесь было обнаружено излучение огромной мощности. Проанализировав спектр излучения, учёные пришли к выводу, что оно может принадлежать искусственному источнику неизвестного происхождения. Например, технологическая деятельность разумной цивилизации
Однако, с тем же успехом, излучение могло исходить от мощного природного явления, такого, как квазар или зарождение новой чёрной дыры. Что именно послужило источником излучения, нам и предстояло выяснить. Большинство из нас, как и ожидалось, решили придерживаться первой версии, о неизвестной расе чужих. Командование, похоже, было того же мнения, а, посему, принимались все меры предосторожности. Кто знает, как отреагирует местная цивилизация на вооружённых до зубов незваных гостей? К тому же, нам неизвестен уровень их технического развития.
Одним словом, как только мы достигли пункта назначения, все командиры, начиная от капитана и выше, были созваны на совет, где и обсуждался терзавший всех вопрос: «Что делать дальше?».
Все остальные, кто рангом не вышел, просто ждали. Время текло не спеша, переползая от секунд к минутам, которые, в свою очередь, складывались в часы. Ученые давно пришли к выводу, что в космосе время течёт иначе, чем на поверхности планеты. Возможно, так оно и есть, но по моему личному мнению, просто на твёрдой земле мы чувствуем себя дома, в родной стихии, поэтому дни и недели пролетают там незаметно. Ведь всем известно, что лучшие моменты жизни проходят очень стремительно и быстро забываются. В то время, как неприятные воспоминания долго напоминают о себе, словно ноющая назойливая боль от старой раны, не желающей заживать. А здесь, в холодном пространстве, ты будто чужой, тебе неуютно и хочется, чтобы пребывание тут закончилось, как можно быстрее. Но, увы, время в космосе тянется очень и очень медленно.
Анализатор сканера тихо пропищал, сообщая, что обработка полученных данных с радаров успешно завершена. Я вывел картинку на головизор, и над металлическим диском заплясало схематическое изображение сектора. Скопления астероидов, газовая туманность в центре, пять звёзд средней величины. Почти все наделены планетами, неторопливо кружащимися вокруг своих, пышущих жаром, хозяек.
С первого взгляда ничего необычного. Подобных мест полным-полно в исследованной части галактики. Но, наверное, здесь крылось нечто особенное, раз этим сектором так заинтересовались. И дело было не только в загадочном излучении, запеленгованном ранее.
Открылась дверь, и на мостик вошёл капитан. Громко, чеканя шаг, он, не говоря ни слова, проследовал к трёхмерной карте сектора и прикоснулся к считывающему интерфейсу чипом, полученным на совещании. Компьютер мгновенно обработал данные, и на схеме сектора пролегла красная путевая линия. Начинаясь от расположения флота, она тянулась через астероидный пояс к ближайшей звезде.
