Ритка сунула руки в карманы и отвернулась от кота, делая вид, что рассматривает дома на другой стороне призрачного канала. Она чувствовала, как предательски щиплет глаза и поджимаются губы. Легко сказать – найди свою суть. Да может она вообще никогда в жизни этого не узнает, что ж ей тут оставаться? В этом мире хрустального дыма и призрачных котов?
– Есть хоть кто-то или что-то, что может мне помочь? – девочка вытерла нос рукавом куртки. – И где мне жить тут? Когда я еще найду эту свою суть. Мне надо спать, есть. А мама? Они же там с ума сойдут.
– Ну, хоть с этим я тебя могу успокоить. Есть и спать тут не обязательно, только, если сама захочешь. Со временем немного сложнее. Бывает и так, что тут пройдет час, а там сто лет. Бывает и наоборот, – ответил Каус, – но чаще все-таки тут проходит больше времени, а там всего несколько часов.
В голове у Ритки стало пусто и гулко, как в закрытом на ночь театре, и она села у перил, тянущихся вдоль канала. Они, с виду металлические, мягко изогнулись, обнимая, как спинка кресла. Почему-то герои в книгах всегда дико радуются, попав в чудесный мир. А ей вот было совсем не радостно.
– Не хандри, – кот потерся мордочкой о ладонь девушки, – пойдем для начала к старшему хранителю. Может, он что посоветует. В конце концов, будем просто ходить и у всех спрашивать. Ну не может такого быть, чтобы никто не знал, чем тебе помочь.
– А что за старший хранитель?
– Ну вот как ты думаешь, кто я?
– А кто ты? Раз уж ты говорящий, мог бы и представиться. Я вот – Рита.
– А я – Каус. Хранитель. Правда, совсем младший, младшее некуда, – вздохнул кот, – сегодня я первый раз вышел в мир.
– Мир?
– Вообще, Суть это не что-то совсем отдельное, она проникает в мир. Точнее, вытекает, – Каус забавно почесал лапой за ухом, – я и сам в этом не очень-то разбираюсь пока. Но если ты меня будешь перебивать, я ничего не смогу рассказать.
Закатив глаза Ритка покачала головой, но замолчала. Можно подумать, так уж сильно она ему помешала, ну спросила пару раз. Еще неизвестно, как он сам бы спрашивал в такой ситуации.
– У каждого города есть свои хранители. Здесь мы духи, а там – коты. Правда, только в Петербурге. В Москве, например, это крысы, в других городах это могут быть собаки, мыши, змеи, вороны и вообще кто угодно. Даже комары. Форму нам дает Суть города.
Ритка вспомнила дрожащий комочек на каменном выступе и не могла поверить, что этот крошечный котенок мог быть каким-то там хранителем. Она недоверчиво глянула.
– Зря не веришь, – обиделся кот, – мир для нас такой же чуждый и странный, как для тебя Суть. Я туда первый раз попал и просто немного растерялся.
– Как интересно ты изменил слово «испугался», – съехидничала Ритка. – Ну не сердись, я тоже здорово испугалась. А что, все коты – хранители?
– Нет, конечно, есть и просто коты. Ладно, пойдем, мы и так задержались. Танита голову оторвет.
Не стала Ритка уточнять что там за Танита такая. И так понятно, начальница какая-нибудь. Может, старшая среди этих хранителей, а может еще кто. Это не так важно. Важно, что она может оторвать голову.
Когда девочка об этом думала, в голове возникало какое-то странное ощущение. Она еще не знала этого, но именно так проявляется влияние Сути. Перестаешь уделять внимание несущественному и обращаешь внимание на главное.
Так, сама того не замечая, Ритка начала меняться.
Да где тут успеешь обращать на это внимание, когда вокруг чего только не происходит! Больше всего Ритку изумили статуи из Летнего сада, которые медленно и величаво брели по дну призрачной Невы. Как сказал Каус, если случится беда, они выйдут в Финский залив, чтобы защитить город. Все, что существует в мире имеет свое отражение и в Сути. Но и все происходящее в Сути влияет на мир. Мимолетно брошенное там слово, тут может обернуться огнедышащим драконом, сжигающим город. Ползущие по земле танки, здесь могут стать оползнем, или каким-нибудь страшным змеем. Как Суть связана с миром, так и всякая вещь, событие или объект имеет свое отражение здесь.
