– Пособия? Нет. Гору монографий, но ни единой книги. Было в планах, но смена места работы помешала. Так о чём вы хотели поговорить?
Стивен Фрост совершил небольшой наклон в сторону Кейджа и начал излагать:
– Мистер Кейдж, наша компания планирует экспедицию в воды Атлантического океана. Для того, чтобы она могла состояться, нам требуется высококвалифицированный эксперт в области морской фауны…
От таких слов Гектор испытал заметный прилив крови к мозгу. Это было похоже на укол адреналина в самое сердце, которое готово было забиться намного сильнее. Казалось, что Гектор окончательно проснулся. Он словно услышал взрыв бомбы возле своего уха и оглох, потеряв на некоторое время способность слышать хоть какие-то звуки. Вместо звуков в ушах гремел звон, а губы Фроста ещё какое-то время беззвучно двигались.
– … прежде не приходилось.
– И какова цель экспедиции?
– Комплекс научных исследований на стыке биологии, ихтиологии и палеонтологии.
Немного призадумавшись, Гектор попытался что-то сказать, но Фрост перебил:
– Вас интересует оплата?
– Нет-нет. На какое время планируются работы?
– Два месяца. Может чуть больше.
– Когда вы намерены приступить?
– Возможно, что в ближайшие месяцы. Сроки могут варьироваться от трёх до семи месяцев. Сейчас стоит вопрос о наборе состава экспедиции. В данный момент нас интересует ихтиолог.
Доктор Кейдж размышлял в абсолютном безмолвии, уткнув свой взгляд куда-то в сторону.
– В любом случае мы не требуем срочного ответа. Время на размышления у вас есть.
Гектор оглянул свою квартиру, разбросанные книги, бесчисленные учебные и лекционные материалы, которые приходится перемалывать каждый день по сто раз. Он подумал о том, во что превратилась его жизнь. Её краски оставались такими же мрачными, как его съёмная квартира.
Но вдруг Гектор пришёл в себя и решил, что нужно хотя бы изобразить наличие сомнений.
– Можно один вопрос?
– Конечно. Задавайте – ответил Фрост, сделав глоток из чашки.
– Раз уж вы заговорили об оплате, то можете внести некоторую ясность?
– О, разумеется. За два месяца работы вам заплатят, ну, скажем, достаточно для того, чтобы вы могли позволить себе бросить преподавательскую деятельность и не вспоминать про неё ещё очень-очень-очень долго. Если быть точнее, то…
Фрост достал из внутреннего кармана пиджака блокнот с ручкой, написал сумму и толкнул блокнот по столу в сторону собеседника.
– Но чтобы вы понимали, мистер Кейдж, это та сумма, которую вы получите независимо от результатов работы. – Параллельно Фрост начал пить кофе большими глотками. – Мы прекрасно понимаем, что это во многом вопрос везения и количество обнаруженных особей и видов от вас никак не зависит. Поэтому в контракте будет предусмотрен фиксированный оклад. Сумму, которую вы видите, будет выплачена вне зависимости от результатов экспедиции. А уж если будут совершены какие-либо открытия, обнаружение новых видов, то… в общем, вы меня поняли.
Гектор Кейдж активно почесал нос, а Фрост тем временем добавил:
– Я оставлю вам свою визитку. Не спешите. Обдумайте всё как следует.
– Извините, – перебил Гектор, – мистер…
– Стивен. Просто Стивен.
– Если бы подобное предложение поступило пару лет назад, я бы тысячу раз подумал. Но при нынешних обстоятельствах такая вакансия создаёт слишком сильный контраст с моей нынешней работой для того, чтобы о чём-то думать. Я согласен.
– Рад слышать. Да, и ещё я забыл упомянуть. Если будут пойманы особи редких биологических видов, то вам будет предложена работа на долгосрочной основе. Вы будете изучать или руководить ходом научных работ по изучению тех особей, которые окажутся в нашем распоряжении. И последнее. Как вы относитесь к большим глубинам?
