– Простите? – недоумевающе произнёс Гектор Кейдж, нахмурив брови.
– Экспедиция, которую планирует наша компания, будет проходить вблизи океанического дна на глубине в районе семи с половиной-восьми тысяч метров.
– И у вас есть для этого подходящая техника?
– Собственно, мы и произвели этот аппарат. Аналогов не существует. По крайней мере пока.
Кейдж задумался ещё сильнее, а Фрост к этому моменту уже допил свой кофе.
Постепенно на лице Гектора стало вырисовываться некое подобие жажды. Через некоторое время он произнёс:
– Где поставить роспись?
Услышав эти слова, Фрост разразился широкой улыбкой. Но как только эта улыбка погасла, он тут же заговорил серьёзным голосом:
– Мистер Кейдж, у меня будет к вам одна просьба. Скорее даже, условие.
– Я слушаю.
– О моём визите к вам, как и об этом разговоре, никому не должно быть известно. Это возможно?
– Не вижу проблемы.
– Это мне нравится. Ну и напоследок, чтобы вам не пришлось скучать, я оставлю один подарок. Может выдвинете несколько новых теорий.
Фрост положил на журнальный стол листок с изображением и добавил:
– Взгляните как-нибудь. Спасибо за кофе. Было очень вкусно. И это я сказал не из вежливости.
Они пожали друг другу руки, после чего Гектор проводил гостя до двери.
Почти дойдя до порога, Фрост развернулся и спросил:
– Мистер Кейдж, позволите один вопрос?
Гектор развёл руки.
– А почему с такими успехами в науке вас уволили из предыдущего университета?
Гектор почувствовал прилив энергии. Теперь никакие плохие воспоминания не могли испоганить его резко возросший энтузиазм. Он выпрямил спину, сунул руки в карманы и ответил деловитым тоном:
– Я выбил восемь зубов аспиранту, который нырял в мою жену.
– Уважаю – бросил Фрост перед уходом.
В заполненном студентами лекционном зале при выключенном свете звучал голос доктора биологических наук тридцатипятилетней Кайлы Фокс. Она комментировала изображения, которые поступали с проектора:
– Перед вами образец человеческой зиготы – результат слияния двух разнополых гамет. Говоря иными словами, вот что получается, когда забываешь про контрацепцию.
В лекционном зале поднялся синхронный смех.
– На этом изображении мы можем заметить, как хвост одной из двух гамет, то есть сперматозоида, уже рассосался в цитоплазме яйцеклетки. Ядра обеих гамет разнополых особей начинают процесс слияния, после завершения которого происходит восстановление диплоидного набора хромосом. Таким образом в клетке будущего организма происходит формирование генетического материала, половина из которого исходит от яйцеклетки, а другая – от сперматозоида. И так из двух гаплоидных клеток формируется диплоидная с полным набором хромосом, являющихся носителями наследственной информации. Какие будут вопросы по этой части?
– Мисс Фокс? – раздался голос одного из студентов.
– Да?
– А что произойдёт, если в одну яйцеклетку попадёт несколько сперматозоидов? Как тогда поведут себя ядра?
– Хороший вопрос. Дело в том, что для проникновения в яйцеклетку сперматозоиду мало добраться до неё. Яйцеклетку окружает оболочка, которая должна раствориться, чтобы внутрь мог проникнуть сперматозоид. И здесь самое любопытное. Чтобы эта оболочка растворилась, яйцеклетку должно окружить не менее трёхсот миллионов сперматозоидов, потому что только в таком количестве они могут выделить достаточный объём фермента гиалуронидаза и протеаза, которые будут способны растворить оболочку яйцеклетки. А когда сперматозоид проникает внутрь, то оболочка начинает уплотняться и утолщаться, что не позволяет другим сперматозоидам проникнуть внутрь.
