– Да, ты выглядишь достаточно грустным.
– Уродственники не хотят, чтобы я встречался с одной девушкой, – вздохнул парень. – Мы с ней учимся на последнем курсе академии. Кстати, а меня зовут Юсферату. Думаю, невежливо, что я до сих пор не представился.
– А-ха-ха, уродственники… Надо запомнить это хорошее слово. Меня зовут Вера.
Девушка не стала уточнять, кто дал этому парню такое странное имя. А может, это было и не имя вовсе, а псевдоним. Он выглядел странным, вёл себя странно, деревня эта казалась Вере самым странным местом на земле.
– Ты в курсе, что Волчеягодник ядовит для людей? – спросил Юсферату, вытаскивая из Вериной корзины веточки с красными ягодами.
– Ой, да меня тётя просила сходить в лес. А я вообще не разбираюсь в лесных ягодах, – оправдывалась Вера и удивлённо уставилась на Юсферату, который преспокойно ел эти якобы ядовитые красные ягоды.
– Э-э-э… – завис парень, поймав на себе подозрительный Верин взгляд. Он тут же выбросил ягоды на землю. – Я же говорю, мы с друзьями поехавшие, а-ха-ха…
– С кем не бывает, – ухмыльнулась Вера. – Ладно, было приятно познакомиться, но пора мне возвращаться к своим уродственникам.
– Хорошего дня, Вера! – помахал ей рукой на прощание Юсферату, когда Вера, развернувшись на сто восемьдесят градусов, поспешила прочь из леса, стараясь на оборачиваться на нового знакомого. Ненормальных личностей ей хватало и дома у тётушки, и на работе.
* * *
Вера не стала никому рассказывать о своём новом странном знакомом, тем более она была уверена, что никогда его больше не увидит, потому что гулять по лесу в одиночку не планировала. Да и по деревне она прогуливалась разве что только по дороге на работу.
Деревня за последние несколько лет сильно измельчала: тридцать домов по обе стороны дороги ровно стояли друг за другом, больше половины из которых давно опустели.
Ещё кое-что не давало Вере покоя.
– Вить, ты же давно живёшь здесь? Почему никто из медицинского персонала в деревне не живёт, кроме вас с отцом, медсестры Аньки, вредной ненормальной старушонки-санитарки и больничного сторожа?
– Да, в основном врачи приезжают из соседнего села или города.
– Так почему?
– Кто ж их знает, – пожал он плечами. – Наверное, условий тут нет. С коммуникациями беда, да и вообще всё плохо.
Вера недоверчиво посмотрела на Виктора. Но что он мог знать? Виктор приезжал в деревню теперь только на лето и всеми силами пытался забыть, какие милые тут соседи.
Вера выглядела несчастной. То ли она заболевала, то ли атмосфера в доме Афанасьевых вытягивала из неё все жизненные соки.
– Ладно, пошла я на работу. Завтра выходной, – безрадостно произнесла Вера.
Она надеялась, что Виктор составит ей компанию в выходной, но он обещал Юко созвониться в Скайпе. Лишь бы Интернет не подвёл.
По дороге из больницы, когда Вера шла в одиночестве, она всегда предавалась мыслям о странной деревне и её жителях. Сегодня Вера вернулась в дом Афанасьевых после утомительной долгой смены. Впереди маячили выходные, и Вера намеревалась рвануть в город сразу же после обеда.
В тот день на остановке она случайно встретила Виктора.
– Привет. Ты долго будешь здесь стоять, – сказал он, не торопясь идти домой. – Автобус проезжал утром, а ты после обеда решила уехать. Обратно он возвращается только вечером. Разве Афанасьевы тебя не предупредили?
– Ну, знаешь, они не очень разговорчивые.
– Это точно подмечено.
